在中国古代封建社会时期，科举制度是皇帝选拔人才的重要方式，也是人们通过自己努力获得成功的最佳途径。一些有才之人，通过科举考试，进入仕途，从而获得在政治领域一展身手的机会。然而，倘若遇到了战乱年代，这样的人却并不一定会获得比较好的生活，比如刘春霖便是如此。
刘春霖，字润琴，号石云，为中国晚清直隶省河间府肃宁县人，是晚清德宗光绪三十年（公元1904年）甲辰科状元，也是中国历史上最后一名状元，有着“第一人中最后人”的称号。
刘春霖出身于一个贫困农户家庭，母亲是婢女，父亲在济南、保定的衙门当差役，从小就寄养在伯父家庭，8岁进私塾。光绪十三年（1887年）参加县试，考中秀才。后来就读于保定莲池书院，并受到院长吴汝纶的赏识。光绪二十八年（1902年），参加乡试，考中举人。1903年参加会试落榜，但是他的兄长刘春堂考中了进士。
清光绪三十年（1904年），为庆祝慈禧太后七旬寿辰，清政府特设甲辰恩科，刘春霖被拔为进士第一甲第一名（状元），由于1905年科举被废，刘春霖也就成为中国最后一位状元，60岁生日时，写有“第一人中最后人，只今四海剩孤身”调侃此事。
在状元及第之后，刘春霖获得了翰林院修撰的工作，后来又被派往日本，进入东京法政大学学习，到了光绪33年（1907年）回国，历任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调、北洋师范学校监督等职。
辛亥革命爆发之后，清朝也逐渐走向了穷途末路，因此刘春霖选择了在家隐居。到了袁世凯担任大总统之时，为了生计，刘春霖才开始从事些文字应酬，并在1917年12月，任中央农事试验场场长。
在徐世昌、曹锟当大总统期间，被授予总统府秘书帮办兼代秘书厅厅长。后又任直隶省教育厅厅长、直隶自治筹备处处长等。曾两次代表徐世昌到山东曲阜主持孔子大成节典礼，并因此名噪一时。
然而，到了1928年之时，因为政见不合，所以刘春霖继续选择辞官归隐。日本侵略中国之后，为了拉拢刘春霖，日本人用“满洲国教育部长”、“北平市市长”等伪职利诱他，但是刘春霖却坚决不同意，因此受到了人们的赞扬。日伪政权对此恼羞成怒，于是将刘春霖历年收藏的字画珍宝都洗劫一空。
刘春霖在诗书画上均有极高的造诣，尤擅小楷。其小楷书法有“楷法冠当世，后学宗之”之誉，至今书法界仍有“大楷学颜（真卿）、小楷学刘（春霖）”之说。
但是到了晚年的时候，这个曾经辉煌一时的人，却因为不愿意违逆自己的内心而走上了靠卖字为生的生活，令人嗟叹不已。不过，虽然日子过得清贫了点，但是刘春霖的精神却一直留在了我们的心目中。而这一切的一切，就都有了意义。
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