诸葛亮是雄才大略的政治家、军事家，国人对他莫不崇拜耳熟能详，是老百姓心目中智慧和忠诚的典型代表，先后五次率军北伐曹魏，在第五次北伐时病逝于五丈原，追谥为忠武。
侯司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人。西晋王朝的奠基人，是魏国三代的托孤辅政之重臣。
《三国演义》将诸葛亮的智谋刻画得淋漓尽致，隆中对，火烧新野、草船借箭、舌战群儒、骂死王朗，这一桩桩、一件件都凸显了诸葛武侯大智慧的形象。
治国方面，他能够制定律法、安抚百姓、约束官员，对人开诚布公、胸怀坦诚。蜀国上下对他既爱戴又害怕，还能让百姓毫无怨言；经济方面，诸葛亮能够因地制宜，兴修水利、开垦农田，最终让老百姓安居乐业。
司马懿能隐忍。自曹操开始就在曹魏政权中担当重要角色，曹操死后辅佐曹丕。曹丕死后托孤曹睿。景初三年(239年)，魏明帝曹睿死，太子齐王曹芳继位。曹操的重孙子上台了，司马懿还在辅政，大将军曹爽就解除了司马懿的兵权。这样一来，司马懿隐忍诈病，一病就是十年，这并非常人所能够做到的,使曹爽失去警惕。249年(嘉平元年)，曹爽陪曹芳出城祭祖时，司马懿趁机会发动兵变。魏主曹芳走投无路，只能依司马懿的条件召曹爽回城，司马懿诛灭了曹爽三族，魏国政权全归司马氏，史称“高平陵之变”。
在五次北伐期间，诸葛亮多次向司马懿挑战，甚至用女人的衣服来羞辱他，但司马懿始终隐忍不发。司马懿在评价诸葛亮时，说他“志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权”。即志向远大却不懂得见机行事，智谋很多但缺少决断，北伐期间还时不时被后主掣肘。诸葛亮五伐中原，没有一次全胜，司马懿屡战屡败，只有招架之功，可以说没人占优。真正的决战只有一次，就是上方谷之战。
这场战役是诸葛亮精心部署的。目的就是杀死司马懿，从根本上打垮魏国，完成北伐宏愿。面对诸葛亮的布局，司马懿疑虑重重，最终还是落入诸葛亮的圈套。当周围大火烧起，一切都悔之晚矣，司马懿下马抱着两个儿子放声大哭，一切都结束了。然而天不灭魏，突然天降大雨，司马懿父子死里逃生。诸葛亮在倾盆大雨中被真正击垮了。
上方谷之战是魏蜀交战双方的拐点。从此，司马懿再次使出自己的拿手好戏，一味隐忍坚守不出。诸葛亮给他送去女人的衣服羞辱他，他还笑曰:“孔明视我为妇人耶”。一个军队的统帅隐忍到这种程度，可见被打服了。
诸葛亮见司马懿坚持不出战，没有别的办法就屯兵渭水河畔，虽然采取了“屯田法”，但旷日持久，灯油耗尽，建兴十二年（234年）在五丈原（今宝鸡岐山境内）逝世。
司马懿早在上方谷就被吓破了胆。最后，“死诸葛吓走生仲达”，他的死期也不远了。公元251年(嘉平三年)八月，司马懿因病去世，享年七十三岁。其子司马师、司马昭辅政。公元265年，其孙司马炎以晋代魏，追尊司马懿为“宣帝”。
可见，烧不死的司马懿屡战屡败，以隐忍和长寿换取时间和空间，活过了曹操三代，拖垮了诸葛亮，最终傲视群雄，三国归晋把江山纳入囊中。