说起桃园三结义，几乎无人不晓。说的是刘备、关羽、张飞三人义气相投，举酒结为异姓兄弟，刘备为大哥，关羽为二哥，张飞为三弟。因此，大多数人会认为，既然刘备能当大哥，自然是年纪最长，其实细细品读，并非如此。
在《三国志》中，关于刘备、关羽、张飞三人的年龄记载并不多，只有两条。一是关于刘备，“章武三年，夏四月癸已，先主殂于永安宫，时年六十三”；二是关于张飞和关羽，“羽年长数岁，飞兄事之”。从以上可知：1.刘备出生在公元161年；2.关羽要大张飞数岁。除此之外，再没有任何关于三人的年龄记录。
虽然《三国志》没有，可是其他史料却有明确记录。在山西省运城市常平村的关帝家庙内，有一块公元1680年立的《前将军关壮穆侯祖墓碑铭》，上面记载了关羽生于公元160年。不仅这一处，公元1629年在石磐沟关羽祖茔立的《祀田碑记》，以及公元1756年编修的《关帝志》，都认为关羽生于公元160年。
如此一来，就可以断定关羽要比刘备大一岁。既然如此，刘关张三人结义的时候，关羽为什么不能当老大？
其实答案很简单，古代正式的结拜，并不以年龄大小为序，而是凭能力和地位。刘备是皇室宗亲，关羽只是个流窜犯，张飞虽然有钱，地位却不高，当时分士、农、工、商四个等级。因此，虽然关羽年龄最大，当老大的却是刘备。
参考文献：《三国志》