秦朝和汉朝，经常被人们放在一起称呼，也即秦汉，如同隋唐、明清一样。就秦朝的建立者秦始皇来说，.于公元前259年出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。公元前247年，13岁的嬴政成为秦国君主。在平定叛乱，除掉权臣之后，秦王嬴政重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，建立了秦朝，这也是中国古代历史上第一个封建王朝。而就汉朝的建立者刘邦来说，于公元前256年出生。秦朝末年，陈胜起义之后，刘邦集合三千子弟响应，攻占沛县，自称沛公。
刘邦能够知人善任，注意虚心纳谏，充分发挥部下的才能，积极整合反对项羽的力量，终于击杀西楚霸王项羽，赢得楚汉之争，一统天下。即位于定陶汜水之阳，后来定都长安，建立西汉。对于西汉来说，自然也成为中国古代历史上第二个封建王朝了。虽然是两个朝代的建立者，但是，刘邦的年龄，仅仅要比秦始皇小三岁，这几乎可以称之为同龄人，类似于你是90年出生的，我是93年出生的，我们都可以称之为90后。那么，问题来了，秦始皇只比刘邦大3岁，为何总感觉两人不在同一个时代呢？
一
首先，在笔者看来，虽然年龄只相差3岁左右，但是，秦始皇嬴政和汉高祖刘邦给人一种两个时代的感觉，主要原因分为以下几点。一方面，这是因为秦始皇嬴政年少成名，而汉高祖刘邦则是大器晚成。秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，享年三十五岁。13岁的嬴政被立为秦王。在嬴政13岁的时候，就成为当时最强大诸侯国的君主了。与此同时，只有10岁左右的刘邦，应该在和自己的小伙伴玩游戏呢。始皇帝十年（前237年），秦王嬴政免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。彼时，20多岁成功执掌大权，真正成为一国之君。
始皇帝十六年（前231年），魏国被迫把部分土地献秦，韩国亦被迫把南阳地献给了秦。秦派内史腾做南阳假守。始皇帝十七年（前230年），秦派内史腾攻韩，俘虏了韩王安，于韩地建置颍川郡，韩国灭亡。自公元前230年消灭韩国开始，秦始皇嬴政开始消灭山东六国的战役。在韩国之后，魏国、赵国、楚国、燕国、齐国等诸侯国，都被秦国一一消灭。于是，在公元前221年的时候，秦王嬴政正式变成了秦始皇，成为中国古代历史上第一位皇帝。
二
当时，秦始皇嬴政还不到40岁，也即正是年富力强的人生阶段。秦朝建立后，刘邦做了沛县泗水亭的亭长（亭长是管十里以内的小官），时间长了，和沛县的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。当然，这里面的小有名气，仅仅限于沛县一带，这和秦始皇嬴政比起来，显然天壤之别。如果不是秦始皇嬴政建立了秦朝，或许刘邦连亭长的官职也不会获得。公元前前210年，秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘。在公元前209年，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占了陈县以后，陈胜建立了“张楚”，和秦朝公开对立。
这时，沛县令也想响应起义，萧何和曹参当时为沛县吏。何、曹参都是文吏，担心身家性命，深恐举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦。此时，已经是公元前209年10月，刘邦已经48岁。也即在秦始皇去世后，刘邦才真正开启自己的一番事业。当然，刘邦想要成就类似于秦始皇的功业，还需要数年时间的努力。公元前202年2月28日（按西汉前期以十月为岁首，同年二月在十月之后），刘邦在山东定陶汜水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。
三
对于汉高祖刘邦来说，登基称帝的时候，已经50多岁，距离秦朝建立，也差不多过去了20年的时间。因此，在笔者看来，20年左右的时间，自然给人一种两代人的感觉。尤其是在古代历史上，因为战争等因素的影响，人们的寿命也相对较短。打个比方，刘邦和秦始皇就像两个学生，秦始皇这位学生的学习成绩比较优异，甚至跳级参加了高考，获得了公元前221年的高考状元。而就刘邦来说，一开始的成绩比较差（也可以说起点比较低），不仅多次留级，还复读了几年，这才在公元前202年的高考中摘得桂冠，成为当年的高考状元。
于是，后来人们提到这两位名人的时候，公元前221年和公元前202年，自然给人留下深刻的印象，乃至于让很多人忽略了他们其实是同年人。另一方面，在笔者看来，嬴政与刘邦在重大历史事件中没有什么交集，虽然两人年龄相近，但是，后人也往往将二人当作两个时代的人来看，也就是情理之中的事情了。换而言之，如果刘邦和秦始皇可以在重大历史事件中产生交集的话，这无疑会给人一种一个时代的感觉。反之，则会让人感觉是两个时代的人。
四
最后，比如大家熟悉的牛顿和康熙，从出生时间来看，也可以说是一个时代的人。对于牛顿来说，出生于公元1643年，而就清朝康熙皇帝来说，则出生于公元1654年，相差不是太大。但是，提到牛顿和康熙的时候，应该很少有人将其视为同一个时代的人，这是因为牛顿和康熙之间，几乎没有什么直接的交集。同样的道理，在公元前230年，秦始皇嬴政剪灭六国的时候，刘邦作为一个普通百姓，二者真的可以说是“八竿子打不着”了。等到公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝的时候，刘邦自然只能仰视前者了。公元前210年，秦始皇嬴政病逝。而刘邦的起义，则始于公元前209年，同样没有产生什么直接的交集。