清朝后期由于闭关锁国、故步自封，军事实力和西方列强之间的差距越来越大。清朝在两次鸦片战争中的表现让世界侧目，昔日的泱泱大国被列强拽下神坛。而同时期的日本则在明治维新后走上资本主义道路，综合国力增强，开始对外侵略扩张的步伐。
1894年，日本对大清发动甲午战争，清朝惨败，被迫签订丧权辱国的《马关条约》，割让台湾等大片领土，赔偿白银两亿三千万两。
清朝被推翻以后，中华大地又开始军阀混战，民不聊生，何谈发展。而日本则在甲午战争之后，凭借清朝的巨额赔款快速发展，军事实力越发强大，成为西方列强的一员。日本一直觊觎身边的这个庞然大物的富饶领土，分裂内乱的中国才符合日本人的利益。1928年，在宁汉合流和东北易帜后，中国完成了形式上的统一，这对图谋侵略中国领土的日本来说不是个好消息。趁着中国国内局势未稳，日本很快启动了侵略计划。
1931年9月18日，日本关东军炸毁沈阳柳条湖附近南满铁路的一段铁轨，栽赃嫁祸给中国军队，以此为借口炮轰沈阳北大营。这就是震惊中外的九一八事变，抗日战争由此开始。由于不抵抗命令，十几万东北军撤入关内，沈阳被日军占领。
1932年，东北沦陷。十几万东北军的不抵抗，大大刺激了日本侵略者的野心。日本侵占东北后，又将魔爪伸向华北。中华民族处于生死存亡的危急关头，而推崇“攘外必先安内”的蒋介石还正忙着打内战、到处围剿工农红军。被派往陕西围剿红军的张学良和杨虎城，接受红军方面提出的停止内战、一致抗日的主张，并要求蒋联共抗日。1936年，蒋亲赴西安督促张、杨二人的围剿工作，见多次劝谏无效，张、杨遂发动兵谏，扣押蒋和随行大员，要求通电全国、停止内战、联共抗日。这就是西安事变。
日军继续向南进攻，企图占领整个华北。1936年，日军三面包围北平，只有西南方向尚有中国二十九路军驻守。平汉铁路上的卢沟桥是北平通往南方的门户，是必争之地。1937年7月7日晚，日军在卢沟桥附近进行挑衅性的军事演习，借口一名士兵始终，要求进宛平城搜查被守城士兵拒绝。日军向城内开炮，中国守军奋勇反击。这就是卢沟桥事变，也叫七七事变，这次事变标志着抗日战争的全面爆发。日军大规模进攻平津，二十九军奋战不敌，平津失陷。
日军占领平津后，继续向华北和华中地区攻击，狂妄叫嚣要在三个月内灭亡中国。中国军民奋勇抵抗，在正面战场进行了几次大规模的战役，如淞沪会战、太原会战、徐州会战、武汉会战等，取得了平型关、台儿庄等战役的胜利，极大地鼓舞了国人的士气。台儿庄位于山东省枣庄市南部、徐州东北约30公里的大运河北岸，西面毗邻南四湖，京杭大运河横贯全境，自古是南北漕运枢纽，战略位置非常重要，为兵家必争之地。台儿庄是山东南大门、徐州的门户，是南下徐州的最后一道屏障。
台儿庄战役发生在1938年3月16日，4月15日结束，中国军队约29万人参战，日军参战约5万人。经过一个月的激战，中国军队打死打伤日军两万余人，极大地打击了日本侵略者的嚣张气焰，坚定了全国人民抗战的信心。
但是毕竟军事实力相差比较大，无法抵挡日军的进一步猛烈攻击，华北、华中及华南的大片领土都沦陷在日本侵略者的铁蹄之下。随着战局扩大，战线拉长，日军兵力、物力越来越不足，加上八路军、新四军深入敌后，建立敌后抗日根据地，发动群众进行游击战争，极大地牵制了日军的有生力量。
日军无法在正面战场发动大规模的进攻，只能调整战略，重点打击敌后战场的八路军和新四军。1940年，八路军一百多个团主动出击，在华北地区两千多公里的战线上拔掉了近三千个日军据点，取得了辉煌的战绩，狠狠打击了日本侵略者，这就是著名的百团大战。
1944年，世界反法西斯战争取得一个个胜利，德国在欧洲败局已定，日本也在太平洋战争中遭美军重击，我国军民也对日军、伪军发起反攻。
1945年8月，美国向日本广岛、长崎投下原子弹，在我国东北地区，苏联红军也对关东军展开攻击，中国军民的抗日战争也进入最后的战略大反攻。8月15日，日本宣布无条件投降。14年浴血奋战，14年不屈抗争，英勇的中国人民终于迎来了抗日战争的伟大胜利。