明朝是一个非常特殊的朝代，也是一个很有骨气的朝代，自太祖皇帝朱元璋于1368年建立大明，到1644年北京城破崇祯皇帝自缢以来，存在了276年之久，同时它也是最后一个由汉人建立的王朝，几百年来不和亲、不纳岁，天子守国门，君王扶社稷，非常让人敬佩。
而在大明的很多时期，都有一个恐怖的存在，它便是锦衣卫。锦衣卫是由太祖朱元璋所设立的，它的前身是皇帝的贴身侍卫，并且执掌仪鸾司，负责皇帝的仪仗等事宜，但是朱元璋后来为了铲除自己的绊脚石，给子孙扫除危害，便给予了锦衣卫一些特殊的权利。
其中最主要的就是，直接对皇帝负责，除此之外不受任何人的管辖，而且其中的将领只能由皇帝的亲信担任，不仅如此，锦衣卫还能够直接逮捕任何人，包括位高权重的皇亲国戚，一时之间，锦衣卫在洪武年间权利极大，威风凛凛，但是不久之后朱元璋意识到了其危害，就将锦衣卫废除了。
但是在永乐年间，明成祖朱棣为了让自己在朝野之间有一双明亮的眼睛，又将其重新启用，并且下设北镇抚司和南镇抚司。其中北镇抚司主要对外，并且掌管诏狱，审讯外人。而南镇抚司则主要对内，排查锦衣卫内部的问题，从此时开始，锦衣卫便开始威名远播。
其实大家从一些电影中可以看到，锦衣卫身穿飞鱼服，手持绣春刀，飞檐走壁，武艺高强，无比帅气。但是明朝的一些大臣却是不这样认为的，他们对锦衣卫这个名声极其的忌惮，如果官员的家中突然涌入一群锦衣卫，那么他的家人就可以直接为其准备后事了。
相传明朝有一位大臣，下班之后夜里在家里对自己的小妾，微微吐槽了几句工作上的不满，而第二天上朝的时候，皇帝就直接知道了此事，并且拿出了一张画像，画像上官员的动作惟妙惟肖，而这位官员则是被吓的面如菜色，满头黄豆大的汗滴，不用想，这肯定是锦衣卫的杰作。
然而，如此威风凛凛的锦衣卫，在明朝灭亡的时候，却充当了一个特殊的角色。1644年，李自成兵临北京城下，当时的锦衣卫都指挥使，也就是锦衣卫的一把手洛养性，没有丝毫反抗，反而私自打开了城门，放虎入城，明朝也从此灭亡。而锦衣卫的人不是被杀，就是归隐山林，下场很凄惨。