在现在的经济学，大家都知道生产力是可以发展的，而经济的总量也是可以增多的，但是在古代的时候，这些古代的文人却认为天底下的财富是有定额的。那么他们为什么会这么想呢？
首先，社会财富归结起来就是人对自然资源的控制程度，在原始社会，我们摘水果的时候根本没有财富这种概念，等到人们有了自己的农田的时候，就已经有了一定的财富，而一件产出来的产物又根据人的需要一步步的加工，变成了各种各样的用品，在一段时间的使用之后，又被人们所遗弃，造成财富的灭失。
而这种天下财富有定额的说法，也是不可能在后来的工业党所提出来的，只是来自于流通的那些商贩。对于他们来讲，这个世界只有零和博弈，今天我赚钱了，是我从别人的口袋里把钱拿到自己的手里，明天他赚钱了，是有笨蛋乖乖的把钱送到了他口袋里，如果合作的人都挣钱了，那么一定是有另外的人过来送钱。
但是个人的财富还可以用货币来计算，一旦上升到整个社会层面，货币也只是一种媒介，支撑整个货币的是货币所能买到的东西，也就是市场，我随便拿两张纸写个100元，也不可能真的当钱来花，网上购物平台也没有货币，但网上流动的信息仍然被认为是具有真实价值的，所以对于财富的研究是不能够停留在货币表面上的。最重要的是市场的各种交换以及财富的生产，各个财政生产部门的生产力，这才是社会财富的真正面目面目。
而除此之外还有一个很重要的一点，那就是在古代掌握了话语权的人是一帮四体不勤，五谷不分的文员，在这群人看来，粮食就等于耕地面积再乘以亩产。这个公式一出来，耕地面积最大的也不过是国土面积，而亩产的数量又一定，所以粮食产量就定下了，既然粮食的产量定下来，土地所能够养育的人口也就算清楚了，既然人口也是被算清楚那么。全天下的财富也就算清楚了。
对于他们来讲，只要多一个人，就要从蛋糕上多切一块下来。现在的信息很通畅，大家都不会有这种想法，但在古代不一样，古代对于财富的想法是非常直接的。只有粮食和矿藏这种实实在在的东西才会被看作是财富。商业的意义在于互通有无，并不会创造额外的价值。
就比如说当初司马光和王安石的论战，王安石要改革财政创造额外的收入，而司马光的反驳就很能代表古代的士子，天下的财富就那么多，怎么可能凭空变出来呢？政府的财富多了，民间的财富就要少了，你这样就是在和与民夺利。