在《礼记·曲礼（上）》中有说：“大夫七十而致事。”其中“致事”、“致仕”、“休致”，都是“退休”的意思。可以说，这项人事制度，在周朝时期就已经出现了。不过，历代都有延迟官员退休的现象，到了清朝几乎成了常态。当然，往往是身居要职者才会享受这一“殊荣”。
比如：
王掞79岁时被“批准”退休，但仍要留在京师“备顾问”；
马齐被称为“历相三朝，年逾大耋”，以84岁高龄“病休”；
徐元梦真正是一生报效朝廷，以87岁高龄终老于任上；
纪晓岚晚年任礼部尚书、协办大学士之职，直到82岁时生命终结为止。
......
可见，古代这样的案例真是不胜枚举。
其实，文官倒也罢了，可让一个七、八十岁的老人上战场，这样的场景未免有些凄凉。
周天爵在太平天国运动时期，就被朝廷委以重任——署理安徽巡抚，去剿灭捻军，那时的他已年过八旬了。同样，宋庆也是以80高龄，率兵和八国联军对抗。
以我们现在的眼光来看，这样的高龄还在为朝廷效命，似乎显得有些让人难以理解。
其实，历史上还有很多百岁高龄的在职官员。
在南北朝时期，107岁的罗结被拓跋焘（北魏太武帝）任命，虽在三年后退休，但却一直为朝廷献计献策，直到120岁。
那么，是什么原因催生了官员的“老龄化”呢？
当时，清朝官吏退休制度，基本以“70岁”为基准。当然，在每三年一次的“检查”中，若有发现“疾病”、“贪恋职位”等人，则会被强制退休。既然已经有了明文规定的制度，那为何皇帝们还要“苦苦”挽留这些高官呢？
其实，原因其实很简单，通过这种“表达皇恩”的方式：
一是、笼络臣心；
二是、激励大家更好地为朝廷服务。
首先，这种做法是对大臣成绩的一种肯定，体现出了君主对他们的赏识，从而在心理上暗示他们要继续如此行事。
其次，树立了一个好的“榜样”，只要做的好就可以继续你的官职，而皇帝对你的恩宠也会继续。
所以，归根结底，这只是统治者为了更好地巩固政权的手段。至于具体的制度，对皇帝们从来都是没有任何约束力的。
那么，这样的结果除了收服人心，还会产生何种影响呢？
首先，导致一些官员“不思进取”；
这种情况虽不能一概而论，但年龄大了思想就会僵化，暮气沉沉的官场只会阻碍吏制的发展。毕竟，良好的工作效率需要有良好的精力支撑，70岁的身体终究是抵不过30岁的年轻人。
其次，就是滋生腐败；
以前，虽有退休制度，但“退休金”却少得可怜。若能延迟退休，不但权力得到了保障，还可以拿到更多丰厚的俸禄。
道光初年，大学士伯麟年逾七旬，步履维艰，见了皇帝不仅不能下跪，还要谋“外放”的官职。听后，道光帝大怒，责其“胆大妄为，莫此为甚”、“只知总督之养尊处优，而不知任大责重”，命其立即“休致”。可更多的人则是从年龄上做了手脚，以至于，隐瞒岁数竟成了官场风气。
于是，有人就曾感慨道：“三十年来，士大夫履历，例减年华，甚至减至十余年，即同人宴会，亦无以真年告人者。”
再者，就是不利于人才选拔；
要知道，在官场上，职位缺了才会补人。
雍正时期，汪景祺、查嗣庭等上书“论列时政，以部员雍滞为言”，奏折里有“十年不调，白首为郎”。可见，那些老臣们迟迟不挪窝，后面的人即使等到白了头，也未必有机会。其实，对于统治者而言，自己才是选拔人才的那根“准绳”，以至于，很多制度都成了虚设。
最后，“鼓励”“无为”的官风；
雍正曾评价逊柱，说其“素餐多年，尚无大过。”可见，雍正知道他在位这么多年政绩上没有建树，但却仍然给予了他很高的荣誉。
为何？
因为，统治者需要听话的臣子。这也在无形中，教育了其他官员该如何“做事”。
但也有时候，被延迟退休，并非皇帝真的看好你，而是一种继续索取“回报”的方式。
张廷玉是清代唯一有“太庙”待遇的汉人高官，第一次申请退休被拒，第二次才被批准。于是，乾隆对张廷玉深感不快，就借故削爵，“命尽缴历年颁赐诸物”。虽因功免治其罪，死后仍配享太庙，但已经是晚景凄凉了。可见，年龄从来不是皇帝用人的判断标准，“需求”才是。
在“人治”的时代，制度就是一个摆设。另外，延迟退休也从另一侧面说明，那样的时代不必“依章办事”，只需“取悦”君主即可。这何尝不是对制度的最大嘲讽？然而，君主们却需要“制度”，得以彰显自己的圣明，可是，公然的“轻视”只会让举国上下一片混沌。
正所谓没有“规矩”，哪来方圆？那些主子们的“轻视”，最终伤的是自己的统治根基。所以，“人治”和“制度”，注定只会有一种声音胜出。
参考资料：
【《中国古代官吏退休制度史》、《清朝野史大观》、《清史稿·卷十·高宗本纪一》、《清史稿·列传七十五》】