刺杀董卓失败后，曹操一路逃亡，回到了老家，然后在陈留起兵。通过几十年的征战，先后消灭了袁绍和马腾等势力，统一了北方，成为当时中国最有实力的军阀之一。曹操能取得这样的成就，和他重用人才是分不开的，比如郭嘉、程昱、张辽、张郃和徐晃等人都在曹操手下得到了重用。当然曹操也杀了不少人才，比如杨修、孔融、许攸、华佗和荀彧等人。
被杀的这几个人中，杨修和孔融属于恃才傲物，屡次触犯曹操，最终被杀。许攸则是恃功被杀，许攸本是袁绍的谋士，因为家人犯法，被审配收监，他一怒之下投靠了曹操，然后建议曹操出兵奇袭乌巢，一把火把袁绍十万大军的军粮给烧了个精光，为曹操取得官渡之战的胜利立下了大功。攻打冀州时，许攸再次立功。之后他便开始飘了，经常不分场合直呼曹操小名，并说：“阿瞒，没有我，你得不得冀州。”最终把自己给作死了。荀彧则是因为和曹操政见不合，被他给逼死了。
曹操杀了这四个人后，虽然使他损失了一些人才，但并没有造成太大的恶果。而杀掉华佗带来的后果却十分严重，不仅葬送了自己的性命，还让司马懿父子篡夺了自己辛辛苦苦打下来的江山。曹操晚年时得了头疼病，身边的医生治不好，于是派人请来了当时的名医华佗给自己诊治。华佗不愧是名医，曹操用了一段时间的药后，病情果然减轻了。
于是曹操就希望华佗留下来给自己当私人医生，华佗因为离家太久了，十分想念家人，就请假回了老家。后来曹操病发，又把华佗给找了回来，华佗认为曹操的头疼病仅靠服药的话只能延长寿命，要想除根就需要做开颅手术。曹操认为华佗这是有意要害自己，就把他关进了监狱，严刑拷打，最终致死。华佗死后，曹操的头疼病得不到很好的治疗，最终也因此去世。
曹操临终之时，曾嘱咐曹丕要提防司马懿，并说他有“狼顾之相，不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。”（晋书.宣帝纪）但曹丕并没有把曹操的话放在心上，继位后开始重用司马懿，还让他掌握了兵权，为日后的高平陵之变埋下了伏笔。如果当初不杀华佗的话，曹操定然可以延长寿命。以他的识人之术和猜忌之心，司马懿就算不被除掉也难有出头之日，篡权夺位的事自然也不可能发生了。