他为了减少大顺军的伤亡，也为了达到“不战而取天下”的终极目标，一方面积极做好攻城准备，一方面又派出宣城府投降的太监杜勋入城谈判。崇祯皇帝也派出自己的亲信太监和杜勋接触，双方开始谈判。
李自成让崇祯皇帝自动放弃帝位，就像汉献帝把皇位转给曹丕一样，也玩一把“逊位”的游戏，这样政权平安移交，既达能改朝换代的目的，同时也避免发生战争，避免老百姓遭殃。
崇祯皇帝知道李自成的想法之后，并没有急着答应。一方面在他心里，实在不愿意将列祖列宗创立的大明江山拱手让给李自成。另一方面，他在等待时机，想拖住李自成，如果能成功拖上几天时间，大明王朝各地的勤王兵马一到，到时候优劣势发生逆转，自己就可以稳操胜券，搞死李自成。
双方边打边谈，各自有自己的小算盘，谁也不让谁。
谈判从17日开始，一直谈到18日晚上，还是没有谈出任何结果。
可以说，崇祯皇帝从一开始就没有打算谈，他只不过想争取时间，和李自成玩个小小的心眼。
18日晚上，当时的大明兵部尚书张缙彦去巡街，当他走到正阳门附近时，看见城门上有几个内监正陪着一个人喝酒，便走了过去问哪个人是什么人。内监告诉他是大顺军派来的。兵部尚书本能的感到惊讶，怎么城上会有大顺军，还大模大样的和内监喝酒说笑。
内监递给他一个纸条，上面写着“再与他谈”是个大字。张缙彦认出这是老大崇祯皇帝的字迹，才知道自己的老板背着他们这下属下，正在和攻城的大顺军谈判。具体内容他不敢细问，只好悻悻离去。
李自成给了崇祯皇帝两天时间，见他始终不按照自己的想法出牌，有意在拖延时间，就有点无法忍受，于是就下令猛攻北京城。
18日夜里，大顺军攻破北京城外城，又向北城杀去。
崇祯皇帝得知外城失守，开始变得疯狂起来。当时他正在乾清宫和自己的妃子、女儿们一起夜饮，突然一个太监告诉他外城被闯贼占领，不知道出于何种缘故，他猛然拔出利剑，挥剑将袁贵妃刺死，接着又下令皇后自缢，之后又将自己的大女儿坤仪公主砍伤，杀死自己只有几岁的小女儿昭仁公主，同时还杀了自己的另外几个嫔妃。
我们不知道崇祯皇帝为何突然变得血腥十足？也许他是担心这些心爱的女人在破城之际会遭受农民军的凌辱，与其让她们受辱，还不如自己亲手了解了她们。也许他已经下定决心，宁让自己的女眷为大明朝殉国，也不让她们看着国破家亡，成了大顺朝廷的新人。
刘邦攻入咸阳，第一件事情就是把自己关进秦宫，让秦二世的女眷侍奉自己。唐朝最后的皇帝唐昭宗李晔在叛军攻进后宫后，眼睁睁看着自己的何皇后被蒋玄晔凌辱，自己只能唉声叹气，束手无策。
崇祯皇帝既不想当秦二世，也不像做李晔。
但他没有想到的是，被自己砍掉一条胳膊的女儿坤仪公主，最终会成为金庸小说《鹿鼎记》中的独臂神尼，练就一身超强武功，不断刺杀清朝康熙皇帝，梦想又朝一日恢复明朝，还教出韦小宝这个徒弟。
杀死自己的女人和女儿之后，崇祯皇帝酒意大发，他命令亲信太监王承恩取来酒，君臣二人对酒当歌，畅饮起来，一时间豪情大发，似乎在兵马刀剑的嘶鸣撞击声中找到了生命的真谛。
他想到了生。
趁着酒兴，他和王承恩二人亲自率领近百名武装起来的太监，骑马奔出宫中，向外杀去，想突围出城，东山再起。
结果在和大顺军的冲击中，他身边的武装太监非死即伤，这些人平时耀武扬威，打起仗来一个比一个怂，只好又返回宫中。
冲不出去，最后的希望破灭。
于是，崇祯皇帝一不做二不休，干脆拉着王承恩奔到万岁山（今景山），在东边一棵槐树上上吊自杀，自缢身亡。
这一天，他刚三十岁。
