杀岳飞究竟是谁的责任？
一般小说和戏剧都推在秦桧身上，他先是十二道金牌硬是召回岳飞，后来更以莫须有的罪名赐死岳飞。但真的有这么简单吗？如果对南宋的政治有些了解，就会发现，岳飞之死除了秦岳之间的矛盾，更关键应该是高宗和岳飞的矛盾，甚至是高宗和钦宗之间的矛盾。
一、高宗的心思
岳飞是当时抗金的主战派，而秦桧则是力主谈和的主和派领袖，两边确实有很深的政见矛盾。不过以宋朝的政治制度来说，皇帝的权力极大，所有大臣不过是皇帝的幕僚，连正式宰相的头衔都没有。
王安石行新法看似权力很大，但每一样都是神宗同意。神宗去世后，新法随即废除，显示王安石的强势不过是空中楼阁罢了。而南宋虽然与北宋略有不同，秦桧看似权臣，不过高宗本身其实是个非常有主见的皇帝。他所用的人，凡是和他意见不同，或不满意，随即撤换，参知政事前后换了四十个人。
所以与其说秦桧和岳飞有政见矛盾，不如说高宗本身就是主和派。对于高宗来说，他早年在金营做过人质，从扬州仓皇逃过长江，又从宁波逃到海上四十天，他根本不相信能打赢金人，他的对金战略，一直都是防御性的。
所谓收复中原、迎还二圣、扫祭八陵，在高宗看来，那不过都是少数士大夫慷慨陈辞唱高调，他压根就不相信，他只想做个偏安皇帝。但是高宗又不能明着说自己要讲和，因为他之所以称帝，就是以中兴为号召，突然改口求和，一定会遭到反对。
另一个高宗不能说出口的理由，就是假如金人把徽钦二帝送回来，一个是父亲，一个是兄长，两个都是皇帝，高宗能不逊位吗？看看明朝的英宗被掳得归后，便从景帝病榻上夺回政权，所以这并非高宗自私多想。徽宗死后，高宗可以打着孝道的名义，要接回生母韦氏，这没人敢说不对，至于钦宗那怎样也不能回来的。
二、秦桧的“无奈”
至于和议，为了怕内部反对，所以高宗一面议和，一面对内收兵权，这就需要一个能执行他意志，又能帮助他镇压其他反对臣僚的人，这人就是秦桧。杀岳飞由秦桧代办，高宗在幕后不出面。反对谈和的，不是外放就是远贬，坏人一概让秦桧做，高宗只做孝子。甚至在秦桧死后，高宗还说：秦桧死了，我终于不用再藏刀自卫了。
秦桧根本没有对抗高宗的能力，高宗这么说不过就是把所有错误诬赖给秦桧，洗刷掉自己的责任。
三、岳飞的执着
至于岳飞本身有没有责任，有些人会提到岳飞曾经当面向高宗提到皇位继承人问题，这确实很犯忌讳。我们后人现在推测，高宗因为早年的逃亡生活，导致不举无后。可是高宗一直没有放弃，他宠信密医、相信偏方，都说明他还寄望有自己后代的可能。
不过笔者觉得比起这点来说，兵权问题才是高宗对岳飞最不放心的原因。建炎三年，苗傅和刘正彦打着清君侧的名义，逼迫高宗将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉。这场兵变高宗一直记得，所以他后来在局势稳定后，仿效宋太祖杯酒释兵权的办法，想办法把张俊、韩世忠、岳飞内调，把他们的军队收归中央。
张俊和韩世忠都果断放弃兵权，可是岳飞却仍然和旧部张宪等维持联络，这使高宗害怕苗刘兵变再次发生，所以他一定要杀死岳飞，而张宪也同时处死。
所以高宗才是岳飞之死幕后的主谋，秦桧不能说完全无辜，他的权势，就是他代高宗背负骂名的代价。至于高宗以帝王心术操纵自己的形象，南宋其实并未中兴，开国的格局，只是苟延残喘地维持政权，重文轻武的基调没变，注定迟早走向北宋末那衰亡的局面。