一、管仲的临终遗言
春秋时期，齐国的相国管仲病了，而且病的不轻，好像要不久于人世似的，国君桓公小白来府上探望他，问道：仲父病成这个样子，有什么话要和寡人说吗？
管仲说：今儿个，我是个行将入墓的人啦，有什么好问的呢？桓公见管仲不肯开口似有难言之隐，又紧接着做他的工作，说：只求仲父不要客气，有话尽管说，经桓公一再追问，管仲这才轻启牙端，回答道：希望主君离易牙、竖刁、常之巫这帮人远点。
桓公闻听此言，大惑不解，说：易牙把自己的宝贝儿子煮熟了让我尝鲜，这么忠心耿耿的人还值得怀疑吗？管仲解释说：按人之常情来看，没有不疼爱自己亲生儿子的。能忍心杀他儿子，那么对国君又有什么下不得手的呢？
桓公又问道：竖刁把自己阉了以亲近寡人，这样的人也值得怀疑吗？管仲回答道：按人之常情来看，没有不爱惜自己身体的。能下狠心把身体弄残了，那么对国君又什么下不得手的呢？
桓公又问道：常之巫知道人的生死，能治重病，这样的人也值得怀疑吗？管仲回答道：死生，是有一定的；疾病，是人体失常所致。主君不顺其自然，守护根本，却完全依赖于常之巫，那他将国君无所不为了。
桓公又问道：卫公子启方，事奉寡人十五个年头了，他父亲死时都不肯离开寡人回去奔丧，这样的人也值得怀疑吗？管仲回答道：按人之常情来说，没有不爱自己生身父亲的。他父亲死了都不肯回去，那对国君又将如何呢？桓公无话可说了，沉吟半天才说：可也是。
管仲在临终之际，在桓公一再追问下，才说出问题的要害，可见事情之严重。 那么竖刁等四人是干什么的？为人如何呢？ 二、四大马屁精
先说竖刁。
竖刁是齐国人，做齐桓公的侍人。此人身无长技，但他聪明机灵，脑瓜来的快，善于揣摩人的心理，极尽阿谀迎之能事，你得意什么他来什么，你说鸡蛋带柄，他说是树上结的。为了能接近桓公，甚至不惜冒着生命危险，自个儿把自个儿阉了去掉那累赘，试想，在医术不高明的古代，这需要下多大的狠心哪！有志者事竟成。
他进宫做了桓公的生活秘书，整天围着桓公屁股后转，把桓公侍候得服服贴贴、舒舒服服，对他言听计从。
易牙，是齐国雍邑人，名巫，也称雍巫或狄牙。他会颠大马勺，烧得一手好菜。有一回，桓公最得意的爱妾长卫姬闹病，口中乏味，茶饭不思，易牙拿出看家本领，精心制作拿手菜献上。长卫姬吃了，很合口味，精神为之一振，病也好了。有了这个过码，易牙和长卫姬搭上了关系，一来二去，两人打得火热，关系非同一般。长卫姬经常吹枕头风，替易牙说话，桓公对易牙自当另眼相看。 如此一来，再加上竖刁的力荐，齐桓公知道了易牙的好手艺，不觉兴致大发，召见易牙亲自问他：听说你善烹调，山珍海味我都吃腻了，就是没尝过人肉啥滋味。
桓公随便一个玩笑话，却说者无意听者有心。易牙暗暗记在心里，琢磨来琢磨去，天上飞的，地下跑的，水里游的，桓公没有没吃过的，反正豁出去了，舍不出孩子套不住狼，一不做二不休，就将自已的亲生儿子杀死，挑那好地方做了一盘蒸肉敬献给桓公。
端上桌来一看，那肉鲜嫩无比，酷似乳羊而胜过乳羊，不由得令人馋涎欲滴，胃口大开。桓公狼吞虎咽，转眼间把那盘肉吃个净光。食罢赞不绝口，问易牙：这是什么肉，味道这么鲜美？
易牙不敢欺君，只得实话实说：这是人肉，桓公一听傻了眼：这是从哪里弄来的人肉？易牙立即表忠心说：这是臣小儿身上的肉。臣听说过，忠君的人，不顾其家。心想主公尚未尝过人肉的滋味，所以把儿子杀了，献给主公品尝。
桓公听罢，心里很不得劲儿，半天没言语，示意让易牙退下。易牙走后，桓公直反胃，又转念一想，易牙这么干，虽然太不近人情，太缺德了，但他为了寡君肯于杀死自己的亲骨肉，表明他爱寡人胜过他的亲生儿子，这样的人绝对可靠！于是将易牙调到身边，担任内侍总管，相当于秘书长。