君臣不和，反倒给了越国操作的机会。越国大夫文种听说这件事，认为吴王夫差越来越骄傲了，就想通过借粮一事试探一下吴国对越国的态度。如果吴国不借，说明吴国对越国还心有忌惮；如果借了，说明吴国对越国不再放在心上。
吴王夫差答应借粮，伍子胥又跳出来阻止："不能借，这是增强越国的力量。"夫差很不以为然，认为越国不足为虑。越国自然很高兴，既然吴国不再视越国为眼中钉，自己就可以加快发展速度，复仇大业指日可待。
且说伍子胥对吴王夫差很失望，随口发了一句牢骚，他说："吴王总是不听劝告，过不了几年，吴国就会变成一片废墟了。"太宰伯嚭听说后，就多次设计挖坑与伍子胥讨论对越国的政策，然后他跑到吴王夫差面前多次谗言陷害伍子胥："伍员表面上忠厚，实际上残忍无比，他连自己的父兄都不顾及，怎么会顾忌大王您呢？大王上次想攻打齐国，伍员极力劝阻，后来您作战有功，他反而因此怨恨您。您不防备他，他一定作乱。"伯嚭和逄同在吴王面前多次诋毁伍子胥，所谓三人成虎，吴王心中有了怀疑的种子。
后来，吴王派伍子胥出使齐国。后来，吴王听说伍子胥把他的儿子托付给齐国的鲍氏，吴王因此大怒，怀疑的种子破土出芽，已然长成参天大树。果然，伍子胥归国之后，吴王就赐了一把剑给伍子胥，让他自杀。
伍子胥大笑说："我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王，你当初想与我平分吴国，我没接受。如今你反而因谗言杀我。唉，唉，你一个人必不能独自立国！"临死时，子胥告诉使者说:"一定要取出我的眼睛挂在吴国都城东门上，以便我能亲眼看到越军进入都城。"伍子胥死后，吴王重用嚭执掌国政。
勾践早已等的太久，他心急如焚，恨不能马上发兵攻吴，一雪前耻。他再三问范蠡，能打吴国了吗？范蠡都回答，不能。一个事物发展变坏是需要一个过程的，是需要时间的，吴国的国力由盛转衰也是如此，范蠡对此看的很清楚。
再后来，吴王夫差想一圆霸主之梦，所以他挥兵北上在黄池与诸侯会盟。此时，吴国境内剩下的不过是老弱残兵，留太子镇守。勾践又问了范蠡，能否发兵攻吴？这次，范蠡说："可以。"这次的对战，吴国大败，吴国太子也被杀。
此时，吴王夫差还在黄池，听的此消息，严守秘密，等到会盟完毕，吴王夫差才着手处理此事。他派人持厚礼与越国讲和。越王勾践自觉现在还不能一举歼灭吴国，就接受了求和。
四年后，越国又一次发兵攻打吴国。而此时，吴国国力衰微，就像一艘大船，表面看庞大无比，内里却被蛀的千疮百孔，且因为连年征战，精锐部队都战死在与齐国和晋国的战场中，越国因此大破吴军，将吴国围困了三年。吴王夫差勉力支撑，终是不敌，最后自杀而死。勾践终于一举灭吴雪耻。
随后，越军又乘胜率兵北渡淮水，与会中原齐、晋等诸侯，向周元王致贡。周元王命使臣赐勾践祭肉，封勾践为"侯伯"，晋伯位。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业完成。于是，迁都琅邪，称霸中原，越王勾践成为春秋霸主最后一位霸主。
功成名就的越王勾践志得意满，再也不是以前那个谦卑自牧的勾践了，他将屠刀挥向了与他一同吃苦的忠臣。文种为勾践献谋无数，在伐吴的过程中立下了汗马功劳，但在复仇大业完成以后，却被勾践赐剑逼迫自杀；范蠡亦被迫远遁异国他乡。越王勾践对功臣的态度暴露了他作为政治家虚伪狡诈、冷酷无情的一面。
总而言之，越王勾践是一位王者，更是一位阴谋家，他可以为达目标时时克制自己的所谓"人性"，并选择最佳的手段谋略，而在东山再起之后，为自身利益，绝不会心慈手软，降吴为奴时如此，逼杀功臣时亦是。
太史公给予越王勾践很高的评价：勾践有大禹的遗风，肯定了他的能力和功绩。虽有可诟病之处，但也不失为一位贤君。
千载悠悠，斯人早已故去，但是越王勾践仍在历史星空中闪烁着璀璨夺目的光芒，有关他"卧薪尝胆"的故事仍为人津津乐道。这段历史不仅仅只是一个故事、一段记录，更是一曲悲壮的人生交响乐。
