齐国从齐桓公称霸开始，一直是东方大国。但是，齐桓公去世以后，他的子孙没有继承他的智慧，反而在公元前379年，齐国政权被田陈取代了。原来的姜姓齐国，很快变成了田氏齐国。田陈取代齐国以后，在战国初期还没有崭露头角。但是，到了齐威王（田因齐）即位以后，齐国的国力开始提升了。
齐桓公称霸
齐威王即位之初，也不理国政，政事都交付给卿相大夫。他在位九年中，诸侯们都来攻打齐国，导致齐国民不聊生。齐国当时有一个叫邹忌的人，看见齐威王如此颓废，不理朝政，于是主动向齐威王纳谏，即历史上著名的“邹忌讽齐王纳谏”。 齐威王当政时期，齐国有很多弊端。身边阿谀奉承的人比较多，所以他不知道外面发生了哪些事情。邹忌知道齐威王身边很少有说实话的人。邹忌从妻子和下属的谈论当中，悟出了一个深刻的道理，于是向齐威王进谏。
齐威王虽然不理政事，但是对臣下的意见还是很赞赏的，在听了邹忌的话以后，他广开言路，虚心纳谏。为了齐国的前途，齐威王竟然重整旗鼓，首先召来即墨大夫，并对他说：
“自从您做即墨大夫以来，每天都有人来说您的坏话。但是我派人去巡视即墨，田地都已开垦，人民衣食丰足，官府中没有堆积滞留的公务，东方因而得以安定。这是因为您不会讨好我左右身边的人以博求名誉的缘故。”
于是，齐威王封给他一万户的食邑，作为奖励。可见，齐威王对人才好坏的判断能力还是很强的。
齐威王又召来阿城大夫，对他说：
“自从您治理阿城以来，赞誉您的话每天都能听到。然而我派人去视察阿城，发现田野没被垦治，人民生活贫苦。往日赵国进攻甄城，您不去救援。卫国攻取薛城，您不闻不问。这是因为您用钱重贿了我左右身边的人以索取名誉的缘故！”
于是，齐威王烹杀了阿城大夫，包括曾经赞誉过阿城大夫的哪些人都一并烹杀。自此，齐国欣欣向荣，人才辈出，在政治上战胜了其他国家。
邹忌讽齐王纳谏”
齐威王知道邹忌是个人才，于是任用他为国相，并对齐国进行了改革。齐威王在位期间还修建了稷下学宫，以此招揽人才，一时之间齐国成为当时的文化中心。所以，从齐威王开始，齐国的国力逐渐提升。比如，他任用田忌和孙膑，在桂陵之战和马陵之战当中打败了魏国。齐国因此取代魏国的地位，成为了东方霸主。齐威王去世以后，儿子齐宣王（田辟彊）即位。
齐宣王也算是一个明君，他即位以后还是虚心纳谏，从他娶丑女钟离春来看，齐宣王还是想有一番作为。但是，他急功近利，政策上的一些错误也给齐国带来了灾难。
比如在公元前314年，燕国出现“子之之乱”，齐宣王趁机出兵占领了燕国，并杀了子之和燕王哙。齐国后来虽然撤军，但是为齐国埋下了一把仇恨的种子。
齐宣王当政时，著名的教育家孟子曾建议齐国弃霸道而行王道。什么是弃霸道而行王道呢？就是不参与大国争霸，而实行仁政。齐宣王虽然招贤纳士，但是好大喜功，并没有听从孟子的意见，以至于给子孙带来了毁灭性的打击。
齐宣王去世以后，儿子齐湣王即位。他没有实行王道而是继续执行其父亲的霸道政策，以至于四面树敌。齐湣王在位时期，虽然说齐国国力达到了巅峰，但是也为齐国埋下了隐患。
火牛阵
齐国在战国时期，已经足够强大，公元前298年，齐国国相孟尝君田文发起了一次合纵，匡章统帅齐、魏、韩三国联合攻秦，直接打到秦国的函谷关。这是战国历史上唯一一个诸侯国带领军队攻破秦国函谷关的国家。当秦国称“西帝”的时候，也不忘邀请齐湣王称“东帝”。后来，在间谍苏代的建议下齐湣王去掉了帝号，并讨伐秦国。不久，苏代又怂恿齐湣王攻打宋国，并将宋国吞并。齐国的强大导致周边诸侯国的恐惧，燕国为了复仇任用乐毅为将，率领五国（燕、韩、赵、魏、秦）军队伐齐，接连攻克齐国72座城池。齐湣王战败逃到莒城，不久被前来援救的楚国将领淖齿所杀，齐国虽然在田单的带领下很快复国，但是齐国从此一蹶不振，直到秦灭六国都没有回过神来。
从齐国遭到五国讨伐这件事来看，自己太强大了，也遭来周围国家的嫉恨。但是，乐毅伐齐也使得齐国寒了心，以至于秦灭六国，齐国在东方无动于衷，也许这就是所谓的命运共同体吧！其实，在大国的纷争当中，要想独善其身，真的很不容易。就像现在的小国家，已经成为大国案板上的鱼肉，只要走错了一步，就可能遭到宰割。