曹操之所以兵多将广，有一个很重要的来源就是曹氏和夏侯氏对他的鼎力支撑，其中以曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、曹真、曹休、夏侯尚八人合称的八虎骑最为出名，不过如果研究过这八人的履历你会发现其中有一人比较另类，此人就是曹洪。
之所以这么说是因为其余七人莫不是战功赫赫之辈，要么镇守地方或者四处征伐比如曹仁、夏侯渊、曹休、曹真、夏侯尚等人，要么是幕后统帅比如夏侯惇，要么是统领精锐部队比如曹纯，唯独曹洪既无显赫战功，又不能独当一面，为何却能和曹仁夏侯惇齐名？原因有三，我们就此分析一下。
第一，曹仁、夏侯惇、夏侯渊、曹纯和曹洪是和曹操同一辈分的第一代宗亲，虽然他战功不如曹仁、曹纯和夏侯渊，地位不如夏侯惇，但是曹洪真正被拉开距离是在曹操统一北方之后，在曹操统一北方之前的历次大战中，曹洪的表现还是可圈可点的。
比如194-195年间曹操在和吕布争夺兖州时，曹洪“以前后功拜鹰扬校尉，迁扬武中郎将。”汉献帝迁都许都后，曹洪因功先后升为厉锋将军和都护将军，并被赐爵国明亭侯，这远比曹仁和夏侯渊获得爵位的时间要早得多（205年曹仁才被封为都亭侯，夏侯渊212年才被封为博昌亭侯）；200年官渡之战期间曹洪和荀攸留守大营挡住了张郃高览的猛攻，为曹操最终赢得大胜立下战功。
可以说至少在官渡之战结束之前，曹洪的表现还是不错的，并不比曹仁和夏侯渊差，不过官渡之战后曹洪就明显落伍了，被曹仁和夏侯渊拉开了距离，两人一个负责南线战区，一个负责西线战区，成为曹操倚重的方面大将。
反倒是曹洪可能能力确实不足以独当一面，连曹操都对他不太放心不敢让他单独领兵，比如217年下辨之战时曹洪虽然为主帅，曹操却把指挥权交给了第二代的曹休，并且明确对曹休说：“汝虽参军，其实帅也。”
曹洪虽然能力不足，既非帅才也非将才，但却也是一名冲锋陷阵的猛将，八虎骑有其一席之地并不令人意外。
第二，曹操起兵之初，曹洪对他的帮助很大，这一点无论是曹仁还是夏侯渊和夏侯惇都无法与之相比，因为曹洪非常富有，他为人虽然吝啬，但是对曹操却非常大方，曹操起兵讨伐董卓时在荥阳大战中遭遇大败，好不容易凑起来的几千兵马几乎全军覆没，正是靠着曹洪的出钱出力出人，重新募兵数千人才使得曹操有了东山再起的资本，这对初期的曹操来说极为重要。
第三，曹洪对曹操有救命之恩，荥阳大战时如果不是曹洪不顾自身安危，将战马让给曹操并护送曹操渡河，说不定曹操就死于乱兵之中了；所以曹丕登基后想整治曹洪时，卞太后倾力相救：“梁、沛之间，非子廉无有今日。”说的就是曹洪出钱出人和对曹操的救驾之功。
所以曹洪虽然能力和战功明显不如其他人，却能跻身八虎骑之列并一直深受曹操信任并不是没有原因的。