我们现在所看到的古代留下来的很多武将的画像，都被画得大腹便便。而且这些人很多都是名将，包括关羽、岳飞、戚继光等。换句话说，他们都有一个“将军肚”，而从“将军肚”这个词我们也可以看出，大腹便便的人确实不在少数，而是一些“将军”的共同特征。
（岳飞像）
我们知道，如果一个人长得很胖，自然是不能上战场打仗的。尤其在冷兵器时代，这更是兵家之大忌。可为什么，“将军肚”却成了将领们的一个特征呢？
关于这个问题，我是这样理解的。
一、将军年纪都比较大。
古代的将领们，都是从战场上拼杀过来的。都是因为立下了不少战功，最后才升任将军的。也就是说，当他升任将军的时候，年纪都比较大了。
一个人年纪大了以后，身体就会发胖，这是非常自然的事情。
还有一点，我们现在看见运动员，当他们年老退役以后，身体都会发胖。这是怎么回事呢？因为他参加运动的时候，身体消耗很大，因此也吃得很多，把胃口吃开了。后来他虽然年纪大了，不参加运动了，但是胃口还在，因此就很容易吃胖。
古代打仗的将军的情况，和当下运动员的情况，几乎是一样的。他们打仗的时候胃口肯定也很好，后来当将军了，年纪大了，胃口依然很好，因此就吃胖了。
（关羽像）
二、将军很少冲锋在前打仗。
由于我们对古代军队打仗的观感，大都来自于古代《三国演义》《说岳全传》这样的小说，因此，会觉得古代的将军，每次在战场上打仗的时候，都会亲自上战场，拿着武器冲杀在第一线。
甚至在打仗的时候，还是先将军打。将军打完，分出胜负以后，才会士兵上前打。而且将军在打的时候，一般还是先打口水仗，来一通辱骂和威吓。比如说什么“报上名来，我的刀下不留无名之鬼”。比如说“你在我手上走不了三个回合”等等这样的话，另一方必然大怒，接着两人就捉对厮杀。
但事实上，真实的打仗，显然不可能这样。将军确实需要亲临前线。但是，绝对不可能冲在第一线。如果是山地战，必然有相应的埋伏什么的。如果是平原阵地战，那也需要将军摆阵型。当将军摆阵型的时候，最重要的就是要有一个人指挥。那个指挥的人，自然是将军。他如果每次都冲杀在第一线，那就没人指挥了，军队就乱了。
不过，我这样说，并不是说将军不会身先士卒，不会带着军队冲杀。而是讲一种一般情况下的战争状态。
（腰阔十围的武将）
三、画师一般都会给将军画个“将军肚”。
我的意思是说，不管将军长得胖还是长得瘦，画师都会给他画一个“将军肚”。为什么会这样说呢？
因为在古人的认识上，有一个粗壮的腰身，是非常重要的。
一是有一个粗壮的腰身，才会显得很有力气。古人形容一个将军，经常说他“身长九尺，腰阔十围”。“身长九尺”都可以理解，“腰阔十围”实在不太让人明白。因为那样便意味这是个大肚腩。但在古人的观念中，并没有觉得这是一个大肚腩，而是有力气的表现。
二是可以有一种威严的感觉。古代无论是文官，还是武将，都会穿一件蟒袍。蟒袍上会有一条玉带。如果腰身很小，这个蟒袍上玉带围在腰身上，会显得非常不好看。又由于画师所画的，都是将军穿着官服的照片。因此，在官服的衬托下，都会有一个粗壮的腰身。
（张飞像）
四、将军能获得画像资格的大都是被“封神”的。
实际上，很多能获得被画像，被塑像这种资格的，大都是后来被民间“封神”的（比如关羽、岳飞这样的人），而且他们的画像及塑像，都是后来的人们搞出来的。也就是说，画师或者雕塑师，并没有看见过这位武将的样子，只是根据他的理解来进行的。
网上曾出现过一个讨论，张飞究竟是白面还是黑脸？因为张飞的两个女儿都嫁给了刘禅，说明张飞的女儿模样肯定长得好。因此，张飞也不可能丑到哪里去。而我们现在看到的张飞“豹头环眼”的形象，实际上是后人想象画出来的，画像的人当时并没有看见过张飞的样子。
既然画像的人，很多并没有看见过本人的样子，他所画的，大都又是被“封神”的武将，因此，他在画的时候，只会去考虑这个武将的像画出来是否“宝相庄严”，自然就得画一个很粗的腰身了。
（参考资料：《中国历代名人画像谱》）