古代皇帝的嫔妃住在后宫，大臣们的活动范围也只限于前朝，双方是不可能见面的。不过，在制度森严的清朝，却有一个大臣，可以在后宫走动，还可以见那些嫔妃们。这个大臣是谁呢？
（郎世宁剧照）
这个大臣叫郎世宁，是清朝著名的画师，正是通过他的描摹，我们现在对清朝宫廷人物，以及清朝皇宫生活有了明朗的认识。
郎世宁是意大利人，他19岁那年，由于对东方文化的向往，身为传教士的他在经过天主教耶稣会的批准后，来到中国。
当时，康熙醉心于西洋文化，对那些精通数学、物理、化学、天文学的传教士非常欢迎。当广州巡抚向他奏报郎世宁是朝廷需要的特殊人才时，康熙很高兴，即命他入京觐见。
康熙五十四年，郎世宁得到了康熙的召见，并且由于他颇有学识，给康熙留下了深刻的印象。
不过，由于罗马天主教会向清廷提出，凡是入教会者，都不再参加祭拜孔子等仪式。这个要求不光让大臣和士大夫们不满，就连康熙都颇为反感，于是他下令，凡是有特殊才能的传教士直接奏报朝廷，其他没有学问的传教士，暂时留在广州，不可到别处去。
康熙本意是不想让他们传教，所以他虽对郎世宁的才华很欣赏，但也不希望他四处传教，只任命他为宫廷御用画师，并在御花园辟了一个小屋，让他绘画。
雍正继位后，认为过多听信西学，于清朝根基不利，所以他开始实行闭关锁国的政策，并大肆驱逐传教士。
当时深受康熙器重的汤若望等在朝中行走的大臣，也遭受非难。
（康熙器重的汤若望）
不过，雍正却对油画的技巧颇有兴趣，因此留下了郎世宁，让他向宫廷中的中国画师传授油画技艺。紧接着，雍正二年，雍正开始扩建圆明园。对美学极有研究的郎世宁，被命负责圆明园的设计工作。
因雍正不排斥西洋绘画，再加上雍正撤掉了许多限制画师的条条框框。因此，郎世宁的创作才能，在这一时期得到了极大的发挥，他在圆明园中创作了大量有西洋风格的油画装饰殿堂。
在故宫内务府造办处档案中，至今还保留着郎世宁的一幅人特画图稿，在这幅图稿上，雍正写下了评语：“此样画得好!”
由于绘画上受到雍正的肯定，皇亲贵族们对朗世宁颇为热情，都希望结交他，并请他为自己的家人绘画肖像。像果郡王允礼、怡亲五允祥等，都曾邀请郎世宁参加过一些家庭式的文艺沙龙。
乾隆继位后，除了应对每天繁杂的工作，还总是喜欢抽出一点空，去看郎世宁画画。
此时的郎世宁，早已在宫廷中享有画师中的最高的礼遇。每次乾隆赏赐画师钱物时，均有他的一份。
甚至在郎世宁70岁时，乾隆还特意为他举办了隆重的寿辰仪式，并亲笔为他写下了寿辰祝词，赏赐更是丰厚之极。
不过，乾隆也曾和郎世宁开过玩笑。
有一次，乾隆命郎世宁入后宫为他和嫔妃们作画。
（乾隆像）
当郎世宁来到指定的后宫后，看到乾隆正和众多嫔妃游戏玩耍。由于画面太美，郎世宁颇为尴尬。但圣意难为，郎世宁只得一心一意为他们作画。
郎世宁画完后，乾隆看了非常满意，一抬头发现郎世宁颇为自在，于是故意问他：“你觉得朕的哪位妃子最美？”
郎世宁在中国多年，对于中国的传统礼仪颇了解。皇帝的女人，若评论她们，那是大不敬的罪名。所以郎世宁低头回道：“皇帝的嫔妃们，都美。”
乾隆听了很得意，故意又问：“那你喜欢哪一个呢？”
郎世宁深知这是乾隆故意试探他，所以干脆回答：“皇上的嫔妃哪是臣子可以直视的，臣刚才一直在数屋檐上的瓦片呢？”
乾隆当然不信，于是问：“那屋檐上一排有多少瓦片呢？”
郎世宁答：“30片。”
乾隆便让太监去数，结果还真是30片。
乾隆这才相信，郎世宁的确不是个重女色的人。
（郎世宁作品）
于是这才命郎世宁为自己和11位后妃们作一幅肖像画。
郎世宁得了任务后，回去潜心绘画，最终完成了画作。
据说，乾隆看了这幅画后，非常满意，亲笔在上面题写了“心写治平”四个字，然后将之当作珍宝密封于盒中，从不示人。就连他自己也只在画作完成、自己七十大寿及传位于嘉庆时，看过此画三次。
虽然郎世宁的绘画技艺得到了乾隆的肯定，但是晚年的郎世宁，却念念不忘传教士的职责，数次恳请乾隆开恩，取消传教士不得在中国传教的命令。
乾隆为此颇为不高兴，后来还命侍卫在郎世宁入宫时，必须先搜查他的身上是否有关于宗教方面的奏折。
郎世宁见自己不能履行传教士的职责，内心郁郁寡欢，之后又活了两年，便病逝了，卒年78岁。
郎世宁去世后，乾隆念及三朝画师，入宫多年勤勉无错，又无儿无女，因此下旨为他料理丧葬之事。
（参考史料：《清史稿》）