公元前286年，宋国发生内乱，齐国趁机联合楚国和魏国一同攻打宋国，宋康王被抓获并杀死，宋国灭亡。三国联盟以齐国为主，宋国的大部分土地也被齐国占领，因为此事，随后爆发了五国伐齐的军事行动。
齐国灭宋，为什么惹来了五国联军呢？有三大原因。
1.宋国是战国后期仅次于七雄的第八号国家，位于河南商丘一带，方圆数百里，土地肥沃，是很重要的交通要塞。宋国实力的变迁影响着战国七雄的平衡，此时战国处于“东齐西秦”两强的局面，如果齐国再吞并宋国，平衡会被打破，对其他国家就是巨大的威胁。
2.五国灭齐得益于燕国的积极组织。对于燕国来说，最大的敌人就是齐国，几次差点被灭国，数百年来，两国的矛盾已经不可化解。原本燕国就打不过齐国，如果齐国再吞并宋国，接下来燕国必有灭顶之灾。所以，燕国为了自身安危，积极联合各国来共同对付齐国，燕国也因此成为联军统帅。
3.秦国在背后推波助澜。当时战国格局是东齐西秦，两国是争霸天下的直接对手，秦国自然不愿看到齐国变强，于是暂时搁浅“远交近攻”的策略，加入灭齐联军。一是为了给联军增强信心，二是告诉各国，你们大胆去进攻，我不会在后面放冷箭。
既然齐国引来各国公愤，为什么只是五国伐齐，楚国为什么不参加呢？
其实，齐国吞并宋国后，也损害了楚国利益，原本应该一同伐齐。但是楚国看到更深一层，如果齐国败亡，天下大势将失去平衡，秦国在北方再没有敌手，楚国必然成为秦国下一个目标。因此，楚国选择退出联盟，灭齐也就只有五国了。
参考文献：《史记》