说起来很巧，诸葛亮和司马懿两个人都是托孤重臣，时间差距也不远，不过他们历史上的名声差距巨大。有些人把这归咎于《三国演义》，不过实际上诸葛亮早在《三国演义》成书前就已经流芳百世，应该说是他巨大的声望才促成书里的完美形象。而司马懿在能力也非常出色的情况下远不及诸葛亮，主要是因为两个人在托孤时不同的做法所致。
刘备白帝城托孤是大家熟悉的历史典故，刘备兵败夷陵以后蜀军精锐几乎损失殆尽，蜀汉内忧外患。刘备身死前托孤诸葛亮，而诸葛亮在这样的困难局面下力挽狂澜，不仅平定了蜀汉内部的叛乱，还恢复了蜀汉国力，使得蜀汉在与魏国的征战中一直不落下风。而且诸葛亮在大权独揽的情况下，能做到做事公正严明，不玩权术，被他重用的人都感恩，而被贬斥的人也不怨恨。
而更重要的是中国古代权臣不少，但是到最后要么和君主不和被杀，像东吴的诸葛恪，要么最后自己夺权篡位，像曹操等，要么死后被君王清算，比如张居正。而诸葛亮不仅自己鞠躬尽瘁，死后儿子诸葛瞻也是颇受重用，后来为国捐躯，可以说一门忠烈，不仅符合当时封建王朝统治者的需要，也是当时文人们的理想，所以被当作了典范。陈寿在写《三国志》就说：
举国托孤于诸葛亮，心神无贰。诚君臣之至公，古今之盛轨
曹叡托孤是也要拿诸葛亮当例子来告诫司马懿：
昔刘玄德在白帝城病危，以幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休。
连敌国都对他如此赞赏，诸葛亮在后世自然被一再推崇。
而司马懿同样是被托孤，曹叡还让曹芳抱着司马懿，让司马懿不要忘了“今日相恋之情”。结果是司马懿夺了魏国大权，而司马师杀了曹芳的皇后，废黜了曹芳，司马昭则杀了魏帝曹髦，他的孙子司马炎则干脆篡位建立了西晋，自己当了皇帝。
本来这倒也不算什么，如果西晋强盛的话估计司马懿还能落个好名声，可是司马炎的继承人却是个傻子，最后八王之乱，西晋衰微，造成了五胡乱华，西晋覆灭。
司马懿为人臣却不尽忠，子孙立国却短命，更重要的是同时代还有个完美的诸葛亮在一旁来做反衬，所以没什么人说他好话。