《燕然山铭》摩崖的书法，其特色介于我们迄今所熟知的汉碑与汉摩崖两大书写体系之间。由于铭文的性质，其书法不像其它的汉代摩崖刻石那样自由放纵，少野逸恣肆之气，显得文雅含蓄，方正内敛，有庙堂气息。但又和一般汉碑整饬规则的程序化不同，章法上，行列有序，字体大小基本统一，个别字在遵循界格的基础上呈现不经意的放大缩小，端正中见生趣，谨严中有烂漫。在汉字的书法创作中，方正一路的书写较难，很容易陷入呆板中，尤其隶书。故为了破掉平正，使得字有动感，篆书中往往将字形拉长，强调纵向，让横向短和纵向长产生对比，再加弧线，圆转，装饰性笔划，使其静中求动。而隶书则相反，强调横式，让横向拉长和纵向扁进行对比，加入波挑，甚至个别还在字形空间结构上做文章。以非典型汉碑《封龙山颂》和《张迁碑》为例，前者便是通过运用波挑，产生平中出奇的效果。后者则是波挑以及打破横平竖直的字形结构同时使用，呈现出朴厚灵动之美。而回到《燕然山铭》我们可发现，其波挑若有若无，隐而不发，字形结构稳定较少变化。由于该铭文的特殊性，文字书写必须方正端庄，故不可能让字形结构产生明显的倾斜，并做局部夸张或简省变异处理。而如果刻意强调和表现波挑以求动，则会影响端正谨肃的庙堂气息。故《燕然山铭》采用了让字体大小参差产生变化，便让整个作品都灵动了起来。而这种处理，毫无违和感，既不易察觉，又起到了破除板滞的效果，同时又不影响整体的庙堂气象。可以说，《燕然山铭》的书法艺术水平是极高的，整体与局部和谐统一，举重若轻，典雅从容。气势磅礴，又不拘泥小节。变化万千，却又笔笔有法。这种无为而为的境界，实非常人能为之。整体看，文章与书法相得益彰，气韵浑穆壮阔，雄宕勃郁，确有得胜凯旋，慷慨激昂之态，大汉威仪若在眼前。总之，《燕然山铭》虽然残沥严重，多数字迹不清，但就可见的遗存部分，此铭以其独特的艺术面貌和历史价值足以立于书法史，而与永平九年（66年）《鄐君开通褒斜道刻石》相颉颃。
责任编辑：钟源
校对：施鋆
“封神丘”
书法特色
关于《燕然山铭》的书者，文献史料和铭文中均未提及，但极有可能是班固本人。作为窦宪的随军僚属，当时著名的文人，班固不仅擅文辞，书法自然也不在话下。唐张怀瓘《书断》云：“（班固）官至中郎将，工篆，李斯、曹喜之法，悉能究之。”在隶书通行的东汉初年，一个擅长篆书，有家学传承，受过良好教育的人，会写隶书是自然而然的事情，故《燕然山铭》由班固撰文，并亲自郑重书写于崖壁之上，最后由刻工依字凿刻，是合乎情理的。
从崖面残留的字口来看，《燕然山铭》的文字应该是用一种比较锐利的尖刀单刻而成，刀口呈V字，由于石质坚硬，凿刻不易，笔划本身字口较浅，且经过一千九百多年的日曝雨淋，字口逐渐风化消平，故笔划整体显得纤细，甚至部分笔划若有若无。似褪去皮肉，唯见筋骨之态，然瘦硬却神气不减，虽细若游丝，却岿然如山。不像中原的汉碑，如《熹平石经》一样，不仅石料上乘，而且刻工精良，历经千年，仍然呈现出骨肉匀清的秀丽典雅之气。虽然我们已无法看到《燕然山铭》初刻时的状态，但窥一斑而知全貌，从残存的文字看，其书法，属汉隶方整宽绰一路。结体取方正体势，朴茂质重，四周平满。点画空间平均分布，体现出秦小篆的结体特色。细审其笔法，以篆为隶。多以方笔起势，转为中锋行笔，收笔圆转回锋，方起圆收，笔划平直，转折多方折，间带圆阔，篆意明显，少数笔划收笔逸宕而出，极少波挑。如“分”“涤”“然”“将”“界”“师”“久”“匈”“虐”“荒”等字尤为明显。通篇点画呈现出纤劲遒健，沉着丰厚的风格特点。这种在隶书成熟后的日常书写中，于点划之间有意无意体现出的篆籀之意，在东汉时期的摩崖、碑刻中常见，如《张泛请雨铭》《石门颂》《刘福功德颂》《封龙山颂》《西狭颂》《杨淮表记》《张迁碑》等。毕竟隶从篆中来，在隶书的书写中夹杂篆意是自然而然的事情，但是《燕然山铭》的篆书特征相较如上所述其它的今隶，则更为明显，更原汁原味，这应当与书写者的日常书写习惯有很大的关系，即书者必定熟稔篆书的书写。
