上期节目，我们谈到了曹操早在官渡之战前两年，就确定了以袁绍为最大假想敌的战略方针，彻底把袁曹一家的联盟关系扔到垃圾堆里，哪怕是官渡之战的爆发，也是曹操早在一年前就出兵偷袭，实在不算袁绍不厚道。
而刘备在这盘大棋里，一直被曹操视为盟友，或者说统战对象，尤其是俩人前有渊源，后有合作，曹操还给予他“客礼”和高官的待遇，现在想想，程昱劝他杀刘备，他没动手，还真不算妇人之仁，因为刘备在当时，应该已经是他唯一的盟友了。
掰手指头算一算，在建安三年平灭吕布之后，整个神州大地上数得上的军阀势力，就那么几个，曹操、袁绍、公孙瓒、刘备、孙策、袁术、刘表、刘璋，其他像臧霸、昌豨、张绣、马腾、公孙度之流，都是边边角角的小把戏，影响不了大局。
这里面，刘表支持张绣怼曹操，袁绍拉开架势吓唬曹操，袁术北上要碰瓷儿曹操，离得远的公孙瓒、刘焉、孙策，算是井水不犯河水，唯有豫州牧刘备，算是曹操独一份的盟友。
曹操要是在刘备入朝的时候把他宰了，还收天下英雄呢，当时就把自己已有的一半地盘丢掉了。
所以，对于史书中曹操的“神机妙算”，也大可不必太当真，很明显当时的谋士，劝杀的有人说，劝留的也有人说，事后曹魏编撰官方史书，只要把和结果吻合的说法提留出来，也就是了。
类似的还有郭嘉对孙策结局的预测，也很有打哪儿指哪儿的风范，你作性格判断，作到能够预判对方死于刺客，除非说你自己派的刺客，能够那么笃定，还得有个刺杀成功率的问题，要想百分之百准确，自然是在对方死后再“预测”才稳妥。
现实是，对于几乎全盘继承了袁术遗产的孙策，曹操集团根本没什么办法。
建安四年十二月，在淮河以南，发生了一个巨大的变故，那就是接收了袁术遗产的庐江太守刘勋，遭到了本来去进攻江夏黄祖的孙策与周瑜的联合偷袭，2万大军直入皖城，将袁术留下来的3万部曲人口全部搬空。
刘勋自豫章郡回归路上，又遭到孙贲、孙辅的截击，率领败军邀黄祖增援，又大败，只能逃亡北方，依附曹操。
至此，孙策彻底平定江南，且在江北也占据了一系列的据点，随时可能北上。
故此，曹操发出了感叹：猘儿难与争锋也。
翻译过来就是，小疯狗实在不好对付。
知道难打，曹操开走怀柔路线，把自己弟弟的女儿嫁给孙策的幼弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲之女，又以司空名义征辟孙策的弟弟孙权、孙翊，还命令扬州刺史严象举荐孙权为茂才，这都是拉拢孙家的举动。
然而，这只是拖长了双方短暂的和平时间，在刘勋之后，又是黄祖、刘表，被江东小霸王按在地上暴打，而陈登作为曹操、刘备都称许的国士，也没闲着，在广陵射阳，仍旧诱引会稽郡严白虎的余党，祸害孙策的后方。
要说陈登和孙策的对抗，既是曹操的授意，也是家仇的继续。
建安二年，吕布占据徐州后，刘备曾经屯兵饿到吃人的广陵郡海西县，换上了新的镇守者，行吴郡太守安东将军陈瑀，陈瑀曾是袁术任命的扬州刺史，在寿春拒绝袁术败兵入城，却被袁术整军驱逐出了扬州，到徐州暂避。
此时的职位，明显是曹操授予的，代表着曹操在徐州南部经略江南，而陈登的父亲陈珪又是陈瑀的从兄，也就是说，陈瑀是陈登的堂叔。
作为下邳淮浦的大族，陈氏家族当然不会容许江南势力北上，所以，陈瑀在海西县并不安分，借着朝廷发布的联合孙策、吕布讨伐袁术的诏书，派出都尉万演等人秘密渡江，带着30多颗印信与江南各地的贼寇、酋帅联络，尤其是吴郡乌程的严白虎，密谋袭取江南。
孙策早有防备，派出吕范、徐逸远征海西，大破陈瑀，俘虏其部下4000多人，陈瑀势力全灭，单骑逃亡河北，投奔袁绍去了。
也恰恰是为了支持陈瑀或接替陈瑀，曹操才将入朝的陈登任命为广陵太守，陈珪也升级别为中二千石，这实际上就是要淮浦陈氏倾全力在东线与孙策对抗，陈登也算是尽忠竭力了，继续在孙策后方捣乱。
孙策的暴脾气，哪儿受得了这个气，击败黄祖后，回师轻取豫章郡，又剿灭了会稽郡的主要反对势力，立刻出兵北上广陵决战，在长江南岸的丹徒驻军等待粮草，又在射猎途中被杀，这个时间，是在建安五年四月四日。
一般来说，都认为孙策此次进攻，并不单纯是为了争夺广陵一郡，《三国志·武帝纪》、《三国志·孙破虏讨逆传》中的原话是：策阴欲袭许，迎汉帝。
翻译过来就是孙策偷偷准备袭击许昌，迎奉汉帝。
那么，孙策计划的进攻路线，实际上是自江入淮，由淮水入泗水，直入彭城、沛国，再转兵西进，这也是东线进兵的常规路线，另外一条线是走九江郡渡淮水的西线，这条路的枢纽是袁术的核心统治区——寿春，自寿春北渡，经淮水入颍水，一路沿河行进，可以直达许昌。
问题是，此时的九江郡已经被曹操控制，哪怕是庐江郡也有一半归属于曹操，这都是荀彧举荐严象以御史中丞的本官担任督军讨伐袁术的战利品，在袁术死后，严象也转任扬州刺史。
孙策集团最北的驻军，就是李术在皖城的3000兵马，实则是在长江北岸遮护长江交通线的据点，并不在北上线路上，李术后来虽袭杀了扬州刺史严象，却并不能有效控制庐江及九江北上的要点，尤其是日后魏国和吴国曾多次交兵的合肥，以“空城”的形态，等来了新任扬州刺史刘馥。
至于说寿春重镇，曹操在建安初年曾先后任命张纮、杨沛为九江太守，也是直辖领地，绝不可能放任孙策轻军北上。
所以，曹操的软硬两手，在官渡之战爆发前还有点作用，待到大敌当前，孙策一样是蠢蠢欲动，走得仍是刘备的旧地盘，但他的军事力量，就不是刘备可比的了，所以，他是真正具有改写三国历史实力的胜负手。