书坛有“清四大家”之组合，分别为成亲王永瑆、铁保、翁方纲、刘墉。在这四人中，铁保的名声其实最不彰显。尤其现在的书法圈，成亲王是热门人物，刘墉也是常谈不厌。独独铁保，鲜有人论及他的武功书学之事。但其实，铁保其人其书其事，都别有建树。
我们认为，铁保的书学思想，在当时来讲，是一种觉醒，也具有革命的性质：他革了自己的命、革了八股文的命、革了馆阁体的命、也革了碑派的命。虽然，其功未有大成，但通过分析铁保的书法作品总结其书法艺术及书学思想，剖析他的书法艺术及其书学思想形成以及对后世产生的影响具有现实意义。
一、铁保其人
铁保，满州正黄旗人，清代中期的一位书法大家。先世姓爱新觉罗氏，后改楝鄂氏。号梅庵，铁卿，怀清斋。
1752 年他出生在一个世代为将的军人家庭，但他却走了一条和父辈完全不同的道路，不爱弯弓骑马，而是酷爱读书，且甚爱书法，他对于书法的深爱可以从他的一首诗中看出:
半生涂抹习难除，一任旁人笑墨猪，
他时儿孙搜画箧，不留金币但留书。
不难看出 他是个典型的浑身浸透着儒家思想的文人。
乾隆三十七年(公元1772年)，铁保21岁时，考取进士，授六品吏部主事。当时八旗子弟都是武夫，只会骑马射箭，能出这么一个文采出众、满腹经纶 、靠功名进入仕途的青年官员，极为罕见，当时许多汉族文官对他也是另眼相看。铁保为人耿直，有不同意见敢于争辩，《清史稿·铁保传》中称:
因此屡受大学士阿桂推荐，仕途一帆风顺。到乾隆五十四年(公元1789年)，38岁就任礼部侍郎兼副都统，到嘉庆四年(公元1799年)，48岁任盛京兵部侍郎兼奉天府尹，接着出任漕运总督。到嘉庆七年(公元1802年)，任广东巡抚，到嘉庆十年(公元1805年)，铁保54岁提升为两江总督，成为管理江苏、安徽、江西三省的最高行政长官，一品封疆大吏。就在他人生最得意、功名最显赫时，一起发生在江苏山阳县的命案，差点让他成为千古罪人，最终以三品衔退居。
二、铁保的书法艺术
他习书与当时大多数人一样是循“帖学”、“馆阁体”的老路。清人马宗霍在《书林藻鉴》中称:
由于他天赋较高，且临池勤奋刻苦，终自成一家，为世所重。其书法以晋唐人为宗，由“二王”下及欧阳询、虞世南、颜真卿、孙过庭、怀素，无不心摹手 追，悉心精研，于汉碑分隶、宋、元、明诸大家也多所涉猎。
铁保楷书取法颜真卿的厚重，又转师多家，最终成就了自己；行书由宋元诸家直追晋唐名家，从中吸收有益的书法营养；草书除了师法怀素、孙过庭等人， 更加推崇和师法张旭。铁保一生始终不辍临写前人书迹，他60岁以后，虽已书名大著，但仍坚持临摹以为常课，从其传世的临帖之作观之，于“二王”法书及 唐人《争座位帖》、《书谱》等用功尤深。
《录世说句轴》楷书稍带行书笔意，乾隆五十八年(公元1793年)书，是年铁保 42岁。其用笔浑厚粗重，每一笔画起笔处都藏锋后出，略呈圆笔，笔端更是回锋重收成圆；结构紧密，字形开张有力；“弥”、“目”等字点画落笔劲道十足，短运而顿收，丰满挺拔; 转折处圆劲有力。颜体书法的雄厚开张，骨壮筋强，在 铁保的此幅作品中表现的淋漓尽致。
另外，铁保在嘉 庆四年到七年任漕运总督期间，曾应约给扬州的儒商鲍肯园写碑文和小传(传文为纪昀所撰)，他在书后的一封信中说：碑文“以《郭公庙》笔意，稍系以徐季 海，似觉厚重。”又说，小传文字则以“永兴(虞世南) 法为之”。可惜未流传下来。徐季海是颜体丰厚一路，而《郭公庙》未知是何人书，疑为颜真卿《郭家庙》碑之误，如此则和徐季海一样，笔意均为颜体丰厚一路。由此可见铁保的真书确为转益多师，且以厚重雄劲自 律，其源流还是颜字的美学。
铁保的书法到了后期，上追“二王”法帖，深得“二王”笔意，遒劲流丽，血肉丰美，书风更加成熟。
如《行草立轴》(图 2)，纵 110 厘米，横 41 厘米，纸 本。书前有“铁”字圆形卷首章，书后落款为“铁保”， 下钤“铁保私印”白文印、“节制三江”朱文印。“节 制三江”是铁保任两江总督时的印章，时铁保在 54~ 5 8 岁间，正是其艺术巅峰时期。上书作者论书语句:
从语句上来看，此语是从《董其昌论 书》中来，只不过在字句中稍有删节。此书亦行亦草， 行草兼用，行书自由，草书奔放，运笔娴熟，线条流 畅，不激不励，气息平和，颇有晋人遗风。此行草立轴就是铁保效法晋人书法的作品，是深得“二王”书 法的精髓之作。但也吸取了唐人书法特点，充分反映了作者深厚扎实的功力。作品中行书和草书杂交变化，其章法和谐自然，结构安稳紧密。运笔或徐或疾，用 墨或浓或淡，结字或大或小，取势或正或欹，笔划的轻重起落构成了一部有节奏的交响，点划峻厚，笔法跳跃，结字绮丽，运笔遒劲。因此，此书轴具重要历史和艺术价值，是一件不可多得的书法力作。
由此不难看出铁保书法既丰润又深厚，既妍丽又遒劲，既有气势又兼含蓄的自然之作。铁保凭借其自身较高的天赋，以及自身对书法的独到见解和勤奋刻苦的临池，在汲取诸家营养，融会贯通注入自己新的理念之后，最终形成了雄厚浑穆、骨壮筋强、遒劲流丽、自然天成的独特书法风格。这种风格的形成，不 仅融入了铁保对书法艺术的独特见解，也是对铁保长 期书法实践的集成总结，在帖学开始衰弱碑学逐渐兴 起的清中期，铁保用自己的实际行动像世人们诠释着 一种观点，帖学的取法也未必不可能缺乏圆润浑厚的 气势，对后代书法走碑帖融合的道路有其一定的影响。