在提到北宋时，赵匡胤和赵光义的关系是绕不过去的一个话题，陈桥兵变，金匮之盟，斧声烛影等等，不过不可否认地是对北宋建立功劳不是很大的赵光义在治国能力上并非跟不堪，除了在对外战争上灰头土脸外，其还是开创了一个很开明的治世，也基本奠定了北宋宽容的文人政治的雏形。然而对于赵光义自身而言，由于其即位合法性的问题，其在皇位上是不可能做到踏实的，而这种压力对于他的子嗣更是如此，而这里就不得不提到后来的宋真宗的两个长兄了。
宋真宗是赵光义的嫡三子，其前面还有两个同母兄长，分别是赵元佐、赵元僖。作为嫡长子赵元佐“的少聪警，貌类太宗，帝钟爱之。“然而此人最终却疯了，成为了一个废人，而说到其疯的原因则不得不又提到前面讲到的金匮之盟，如果此盟誓不存在，那么赵光义自然就不存在即位合法性，但更多地认为此盟誓可能存在，但这样的话赵光义的儿子就毫无疑问没有即位合法性。同吴王寿梦的几个儿子一样，位置在几个子嗣之间相传，季扎不受君位，那王位理所应当回流到长子的儿子那里，因此吴王僚的即位是不合法的。然而到赵光义这里则做的更过分，其甚至皇位连自己的弟弟都不愿意传，这也直接导致了其四弟赵廷美的死，有人上书诬陷赵廷美与兵部尚书卢多逊密谋造反，赵光义借此废赵廷美为庶人，两年后赵廷美抑郁而终，尚不到四十。而所有这一切背后没有谁比赵元佐更明白不过，如果叔父最终不是这个结果，自己怎么能够登上君位。就如同后来朱元璋为朱标朱允文清理荆棘一样。
然而赵元佐却和历史上大多数的人物有所不同，叔父被迫害的时候“元佐独申救之”，但却没能成功，再加之后来赵廷美之死，赵元佐则受了很大刺激，得了疯病，最终因为纵火烧宫，被废为平民，再也与皇位继承无缘。而作为第二顺位继承人的赵元僖则在已经被任命为开封府尹，确定为储君的情况下，因病离世，年仅二十六岁。或许看到自己两个长次子，一疯一死，赵光义的心中一定颇有感触，最终自己也在次子死后五年离世，时年五十八岁。另外回头再来看一下赵元佐，在赵光义的时候其是个疯子，然而宋真宗即位给他恢复官爵后，其却突然变得正常起来，还一直活到了自己的侄子宋仁宗时期，可见其疯的背后蕴涵的更多的意义。