悼公四年(公元前569年)，山戎部落中最强大的一支无终的首领嘉父派使臣孟乐朝见晋国国君，并用虎豹之皮作为贡品，“以请和诸戎”。听到这个讯息，悼公召集群臣商议对策，悼公最初认为“戎狄无亲而贪，不如伐之”，他的这个主张得到了朝堂上绝大多数大臣的赞同。然而一旁的魏绛却坚决反对，主张和戎。
魏绛给悼公分析了晋国所面临的国外形势：现在的晋国要想恢复晋文公时代的霸业，面对的敌人主要是南方的楚国。如今通过鸡泽会盟，与各国交好，就连一向对楚国唯唯诺诺的陈国都请求与晋国结盟，已经在外交上孤立了楚国，晋国在诸侯国中的盟主地位得到了巩固，这个成果来之不易。但是如果“劳师于戎”，楚国必定借晋国国内兵力空虚乘机讨伐陈国。而晋国根本无暇援救陈国，势必会让陈国再次投降楚国，助长楚国的势力，更要命的是会产生连锁反应“诸华必叛”，慑于楚国的威势原来会盟的那些国家又会叛离晋国而归附楚国，酿成伐戎而晋国霸业衰的局面。
倘若不去讨伐戎狄，而是与戎狄和好会有五大难得的好处：一是戎狄属于逐水草而居的民族，重财货轻土地，和他们搞好关系晋国可以用财货换取他们的土地，扩大耕种面积和领土范围;二是双方和好后边境安宁，百姓安心耕作，收成有了保证;三是与戎狄建立友好关系，晋国的邻国也都会被震动，慑于我们的威严而顺服，这样可以提高晋国的威望地位，为晋国发展创造良好的周边环境;四是以德对待戎狄，减少了战争，可以让士兵们得到休整，可以集中精力发展国家经济;五是对外宣传了晋国的道德法度，消除其他国家对晋国强大的顾虑，远近国家都会善待晋国，与晋国交好。总之和戎狄可以让晋国经济发展、边境安宁、四方归附，不废一刀一剑就能消除戎狄这个肘腋之患。
晋悼公听完魏绛这番鞭辟入里的分析后大为赞同，犹如醍醐灌顶。当即拍板派魏绛作为自己的全权代表与诸戎会盟，宣布世代友好、永不为敌，从此晋国与戎狄之间的战争不再，继之而起的是双方经济贸易往来的日益频繁，互利互惠。与楚争郑
通过整顿内政、会盟诸侯、和好戎狄这三把火，晋国的综合实力有了一个飞速的变化，在各诸侯国中的政治影响力也与日俱增。万事俱备后，晋国开始把全部注意力瞄向了对手楚国。为了能够在争霸中打压楚国，并避免和楚国发生不必要的正面军事冲突，晋悼公与魏绛制订了“与楚争郑”的战略构想。在晋楚争霸问题上，别看郑国是小国却扮演着举足轻重的角色，它是晋楚两国之间的缓冲地带。谁能控制郑国，谁就控制了对方的前沿阵地，而郑国一直是楚国的势力范围。而郑国也深知自己的地理位置重要，采取“墙头草”的套路，谁实力强就倒向哪边。为了让郑国彻底叛楚归晋，魏绛率领晋国军队发动了数次对郑国的进攻。而对于自己的盟友，楚国也是鞭长莫及，毕竟晋楚之间的实力已不可同日而语，当时楚国的令尹子囊对楚共王说：“当今，吾不能与晋争”。
失去楚国后援的郑国，最终在悼公十一年(公元前562年)实在抵抗不住晋国的进攻，在近乎亡国的情况下宣布臣服晋国，至此晋国的霸业达到极盛局面。为了取悦晋悼公，郑国国君还派使臣送去许多礼品。包括兵车百乘、乐师三人、两架乐器和十六名歌姬等。悼公见到后非常高兴，打算“以乐之半赐魏绛”，并对魏绛说：“子教寡人和诸戎狄，……八年之中，九合诸侯，如乐之和，无所不谐，请与子乐之。”
魏绛听到后，连忙推辞。他说和戎狄是“国之福”，合诸侯是“君之灵”，“臣何力之有?”他还告诉悼公不要被胜利冲昏头脑要懂得居安思危，“思则有备，有备无患”。对此，悼公非常感激魏绛，“子之教，敢不承命?”不过对于你的赏赐是国家的恩典，不可废也。听到此魏绛也就不再推辞，欣然接受了。
作为晋悼公身边的一位心腹重臣，能武能文且具有深远战略眼光的魏绛帮助晋悼公开创了一段“晋国复霸”的历史，同时他的“和戎狄”之策在中华民族大家庭的交往历史上留下了不可磨灭的一页，被后人所铭记。
