在过去的影视小说当中，秀才往往成为了必不可少的角色，比如《武林外传》中的吕秀才，虽然有着书生气质，然而只能屈居在小小的酒楼，成为一名管账先生，而在《儒林外史》当中，范进在中举之前，考中了秀才，面对拿了一副猪大肠给他庆祝的丈人胡屠户，依然是唯唯诺诺，从这些地方我们似乎不难看出，过去的秀才，似乎并不是什么值得显摆的身份，那么放到如今，秀才又相当于什么学历，本科生能考上吗？其实你可不要让电视剧给骗了，考上秀才，可不是什么容易的事情。
我们不妨先来看上一组数据，欧洲学者在1979年出版的《清代中国教育与大众文化》（Education and popular literacy in Ch'ing China）文章当中提到，光绪六年（1880年），民众的识字率应在下至16.6%与上至28%之间，其中女子的识字率在2%-10%，男子在30%左右。然而这也仅限于识别几个简易的汉字，而上过私塾的人，只占据了整体人口的17%。
实际上，在印刷术发明以来，这个数字已经是非常好的结果，要知道在20世纪50年代，汉字未曾简化前，全国文盲率竟然一度高达惊人的80%。
这也就不难理解，为何古人去看官府发布的告示，总得有人大声读出来，周围的人才能明白是什么意思，而至于秀才，又得从为数不多能够认知的人中挑选出来。它的难度有多高呢？
按照明清期间的科举制度，想要步入功名的人，首先得经历寒窗酷暑，通过地方州县的考核，才能获得继续参加考试的资格，这一级别被称之为县试，又称之为童试，通关者即可被称之为童生。
在成为童生之后，便可以参加三年举行两次的院试，通过这一次审核，方能够被称之为秀才，别看这小小一道坎，却难住了不少人，比如鲁迅笔下的孔乙己，就是一个久考不过的老童生，而范进也是在50多岁，才堪堪考上。至于曾国藩的老爸曾麟书，苦读数十年，一直到43岁，考了十三次，才成为秀才（府君于是年四十有三，应小试者十七役矣）
在考试过程中，秀才也分为了三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，“附生”，不供给粮食。
根据史料统计，清代大约出了200多万童生，共计46万秀才，乍一看这个数字，录取率四分之一，岂不是和一本差不多？然而这么想的话，你可就是大错特错了。
这涉及到一个浅显的数学题，当读书人成为童生的时候，只有16岁的平均年纪，然而秀才的平均年纪，却达到了24岁，期间足足八年，这也就意味着，在秀才考试过程中，你还得和那些大上十几岁，甚至是几十岁的“重考生”一起竞争。
而在乾隆三十年的东台县考核当中，一共有上百名童生参考，秀才却仅仅只有10人，录取率只有仅仅10%。这还是在童生的基础上。考试的难度，显然远远的超过了一本的录取。
从另外一方面来说，清代270多年，才出了46万的秀才，而在2020年，高考人数1071万，假设一本是5%，那也有将近50万人，显然秀才的难度，还要大上很多。