1805年12月2日，正是拿破仑一世加冕周年纪念日，也就是在这一天，前线的法兰西军队就打败了第三次反法同盟，这场胜利无疑是献给这位法兰西第一帝国皇帝的一件最好的礼物。次日，拿破仑皇帝在战场上就地传令嘉奖全军。
拿破仑在演讲中说:"士兵们，我对你们很满意。你们以不朽的光辉装饰了你们的军旗，俄皇和奥皇的10万大军，不到4天就被你们切断或击溃了，这是这一扬名后世战役的战果。那些外强中干的俄国步兵经不起你们的一击。今后你们将无敌于天下！"就这样，仅仅两个月时间，这个第三次同盟就被打败了，并且崩溃了。
著名军事家约米尼评论说:"近世之大野战始自1805年"。由此不难看出此役在欧战史上的地位了。
一、乌尔摩的胜利凯歌
在击败第二次反法同盟后，拿破仑在法国的威望几乎上升到了顶点。1802年8月2日，拿破仑成为法兰西终身第一执政，元老院将最高主权交给了拿破仑。
时间来到1804年11月6日，败走麦城的俄奥两国又重新走到一起。两国秘密地订立了对法"防御同盟"。1805年4月11日，英俄又正式签订《英俄同盟条约》。此后不久，奥国便加入了"英俄同盟"。这样，第三次反法同盟成立了，欧洲又将陷入一场战火的洗礼中了。
法兰西海上的主要对手是大不列颠，在陆地上则遇到的是老对手奥俄联军。奥国由于加入了第三次同盟而将其现役军队由4万扩充到将近20万。当时奥军受传统的战略思想影响，将重兵囤于意大利，查理大公受命担任这只拥有9万人的军队的统帅。俄国方面由库图佐夫将军率领第一军团55000人，由布罗提出发，约在10月下旬始能进至莱茵河畔。剩下的25000人编成两个登陆部队，拟分别由意大利的纳波尔和瑞典所属之普美伦登陆，威胁当面法军。俄奥的作战意图是双方会合兵力，在德意志战场上与波拿巴决一雌雄。
拿破仑获悉奥军动向后，立即离开布伦，匆匆返回巴黎。第2天他便率军开赴前线。拿破仑这次打算采用各个击破的办法，在俄奥会合之前，全力打击奥军，然后再一举击败俄军。法军主力于9月25日至28日渡过莱茵河后，进至内凯河一线，再向多瑙河推进，拿破仑的意图是实行迁回，突破奥军普哥斯登、诺伊堡和多瑙乌兹一线，切断奥军同本国及俄军联系，并先行击破突进之奥军。
法军于10月初切断了奥军的退路，奥地利将军麦克察觉到形势不妙，遂令各部向乌尔摩运动，但似乎为时已晚了。10月7日，拿破仑根据情况，决定渡过多瑙河。麦克此时若能审时度势，迅即撤退，或许有一线希望脱身。然而他却犯了一个致命的错误，认为巴黎局势不稳，法军很快便会退兵。结果延误时机，致使乌尔摩奥军成为瓮中之鳖。10月16日，法军开始炮击乌尔摩市区，马克于次日率部3万向波拿巴乞降。13日从海得亨突围的奥军约8000人，由于受法军追歼，也被迫投降。
乌尔摩在战史，上被人们称为"乌尔摩之围"。拿破仑以闪电般的行动，分割俄、奥军联系，迂回包围奥军，一举围歼乌尔摩之敌，创造各个击破的有利条件。可以说，没有乌尔摩的胜利，也就不会有接踵而至的奥斯塔利兹之战的胜利了。
二、兵不厌诈
乌尔摩之围使奥军如惊弓之鸟，奥军精锐几乎丧失殆尽，已经无法单方面与法国抗衡了。但奥地利并未善罢甘休，转而依俄军而战，试图以法军将士的血来洗刷乌尔摩之耻。库图佐夫成为联军司令后。俄奥军拟将兵力部署于莱茵河一线，确保奥境以抗拒法军的进攻。
拿破仑在乌尔摩击溃奥军后，春风得意，乘着胜利的余威，于11月13日占领维也纳，然后推进到摩拉维亚，迎击与战败的奥军会合的俄军。面对如潮水般涌来的法军。库图佐夫感到兵力有些不足，他于是命令部队在摩特伦附近北渡多瑙河。以图与第二军团会合后再战。此时，波拿巴的大军正逼近维也纳，库图佐夫也不能舍此保彼了。
在几场遭遇战后，库图佐夫的人员损失巨大，这个年迈的老将不惜冒着被俄国沙皇处死的风险，将大军从战场上撤回去了。拿破仑再次洋洋得意地收获了一场胜利，他还顺便将大军开进普鲁士，将这个实力不强的诸侯国踩在脚下。
击退了沙皇军队后，拿破仑的对手只剩下了奥地利皇帝了。这时沙皇和英国开始向拿破仑抛出停战的要求，他们要求进行和平谈判，拿破仑并不想结束战争，但他转念一想，短暂的停战有利于自己调整军队、征集粮草，于是他干脆答应下来。正当法国特使与俄奥谈判之时，拿破仑已获悉援军于12月1日即可到达，遂令部队作好准备，摆开决战姿态。
沙皇没想到拿破仑出尔反尔，一怒之下，派出大军远赴中欧，准备跟拿破仑算算总账。12月1日深夜，俄奥召开了军事会议，决定分兵五路前进，这五路部队基本上是以普拉钦高地为核心。反法同盟规定联军主力开往法军集结的原野，包围拿破仑的右翼，将他围困于布尔诺城内，并切断法军能往维也纳的退路。
三、三皇会战
早晨7时许，浓雾散开，整个奥斯塔利兹平原沐浴在灿烂的阳光之中，法军此后称之为"奥斯塔利兹的太阳"。在拿破仑眼中，普拉钦高地才是整个战役的关键，这位叱咤风云的将军，就要以他的坚兵利炮，去摧毁联军的大军了。在联军撤出了普拉钦高地后，7时30分，拿破仑令苏尔特军团乘隙攻夺这一战略要地，到了上午8时，由班维兹以北地区猛烈攻击前进。库图佐夫试增兵普拉钦，然而俄军四次进攻均未奏效。中午，苏尔特军团夺取了普拉钦高地。实际上胜负在这时已经分出。拿破仑命令在高地上布置炮火，将俄军置于火炮攻击之下。