在中国历史上，有这样一些人，他们的前半生或者因为出身显赫，或者因为功绩卓著，而位高权重、名声远扬，但在他们的晚年，因为发生一些事或者他们主动参与一些事，而导致晚节不保，要么身败名裂，要么家族覆灭，这样的事在历史上有很多。
比如三国时期，就有两位历史人物是晚节不保的，第一位就是于禁。
于禁是曹操手下的五子良将之首，虽然不如张辽勇猛，但是于禁的地位远高于张辽，于禁原本是曹操生死之交的好友鲍信手下的将领，鲍信在曹操第一次率军与董卓交战时提供很大的支持，并且鲍信的弟弟鲍韬在这次战役中丧命，鲍信在曹操讨伐黄巾军的战役中为了救曹操战死沙场，手下的将领于禁经将军王朗介绍给曹操，成为曹操手下的将军，这一年是公元192年。
于禁
于禁跟随曹操很早，随后在一系列的战争中显出过人的军事才能，跟随曹操打吕布、讨伐黄巾军刘辟、攻打袁术、降张绣，并在张绣反叛之时稳定了溃兵，平定了抢劫的友军青州兵，此外于禁还斩杀叛乱的昌豨，袭夺朱灵兵权，在曹军当中的形象是德高望重，并且对曹操是相当的忠心，可以不顾个人的感情斩杀曾经相识的人，也要维护曹操的法律尊严。
于禁在公元216年被曹操封为左将军，并且有假节钺的权力，这是曹操时代唯一一个假节钺的权力，这个时候的于禁就是曹营外姓将领之首，地位最高，并且于禁的职责最为重要，以当时的曹军部署来说，于禁是统帅曹魏中央军保卫许都和洛阳的，这一地位如果不是信得过的将领，曹操是不会让外人来负责的。
于禁
于禁之所以地位高有三个原因：一是对曹操忠心。二是在曹军中德高望重。三是能力也不差。
公元219年，关羽北伐襄樊，征南将军曹仁与汝南太守满宠被关羽围困在樊城，于禁受命率领七军3万人的精锐中央军救援襄樊，但由于指挥不当，再加上天降暴雨，于禁的七军三万多人连同于禁本人和立义将军庞德都被关羽俘虏，庞德誓死不降，被关羽斩杀，而于禁选择了投降。
于禁如此之高的地位和身份，与关羽在蜀汉的地位是相当的，但是于禁被关羽打得全军覆没，实在是一生最大的耻辱，而于禁选择投降是曹操都没有想到的事，所以曹操感叹：于禁与我相识相知已经有三十年，遇到险境，怎么会连庞德也不如呢？庞德因为誓死不降，他留在魏国的家人因此受到嘉奖，于禁因为投降，他留在魏国的家人被人看不起，包括于禁一生的英名付诸东流，导致晚节不保。
于禁与关羽
于禁在关羽被杀后，又被东吴所俘虏，孙权为了缓和与曹魏的关系，又把于禁送还给曹魏，这个时候曹操已经去世，曹丕当政，曹丕表面上没有责备于禁，却让于禁到曹操的陵墓那去祭祀，然后还在墙壁画上于禁当年投降的那一幕，曹丕的行为就是羞辱于禁，于禁羞愧难当，不久便去世。
在面临生死抉择的时候，每个人的选择都不相同，并不是说选择投降就是没骨气，就是晚节不保，关羽也不投降过曹操吗？投降在当时算正常的，于禁的晚节不保，主要在于襄樊之战中表现太差，指挥不当，导致3万多人被俘虏，这在曹魏看来是奇耻大辱，曹操自从打天下以来，从来也没有哪一场大战中导致3万人被俘虏，连赤壁之战都没有，于禁一次就损失了曹魏三分之一的精锐中央军，这只能说于禁的能力与关羽相比有很大的差距，这也是于禁晚节不保的主要原因。
三国时期另一位晚节不保的历史人物就是钟会。
钟会
钟会出身颍川钟氏，名门士族，他的父亲是司隶校尉、太傅钟繇，他的哥哥是青州刺史钟毓，都是曹魏响当当的人物，钟会从小也是聪慧无比，成年后开始平步青云，出身+才能+聪慧是钟会升迁的根本原因，很快因为才能得到司马昭的赏识，并成为司马昭跟前的红人。
钟会帮助司马昭策划了粉碎魏帝曹髦在司马师去世后夺权的计划，并且协助司马昭平定了淮南三叛乱之一的诸葛诞叛乱，因功被封为司隶校尉，并且还能插手朝廷政令与人事安排，要知道司隶校尉只是京城附近地区的行政长官，对于朝廷中的政治无权干涉的，钟会因为是司马昭的亲信，所以做着司隶校尉的官职却干着尚书令的事，在司马昭手下钟会能做到这个地位，是相当不容易的。
钟会与姜维
钟会人生的转折发生在公元263年的伐蜀之战，在战争中，没有人支持司马昭伐蜀，除了钟会，之后钟会就被司马昭任命为18万伐蜀大军的总指挥，起初进展顺利，直到钟会大军被姜维堵在剑阁无法前进，钟会差一点就要退兵，但因为邓艾偷渡阴平，兵临成都城下，直接迫降了蜀汉，刘禅投降，也正是这个时候，让钟会萌生了自立的野心。
之后，钟会诬陷邓艾，导致邓艾被司马昭下令囚禁，然后钟会夺取了所有大军的指挥权，手握18万魏军再加上投降的近10万蜀军，在钟会手下控制的军队达到28万人，超过了东吴全国总兵力，并且与司马昭也不相上下，这个时候的钟会膨胀了，企图反对司马昭获得自立，但是钟会太过于自负，虽然他很聪明，很有谋略，但是缺少威望与政治经验，因为谋划不当，被手下的魏军乱兵所杀，钟会留在魏国的养子也被杀，但颍川钟氏只有钟会这一支被灭族，钟会原本就没有亲生儿子，灭的只是养子。