在古代历史上，一个王朝的衰落有着多种因素，其中最重要的一个原因就是皇室人丁不旺。例如强盛一时的清朝，从辉煌的康乾盛世到鸦片战争割地赔款，中间不过只间隔了短短数十年时间。清朝末期迅速衰落的一个主要原因，就是继位的皇帝一个比一个短命，以至于大权旁落在慈禧太后手中，而慈禧正是咸丰皇帝的妃子。
如果非要给清朝历代皇帝定一个分界点的话，那咸丰皇帝无疑正处在这个分界点的正中间。咸丰之前的清朝皇帝大多还是很有作为的，康熙、雍正这等千古帝王自不用说。即使乾隆、嘉庆和道光三位皇帝，虽然表现得比较平庸，但是多少也有自己的独到之处。相比之下，咸丰皇帝和之后的几位清朝皇帝，表现的就不太尽如人意了。其中一个最重要的原因就是，这几位的皇帝寿命都非常短暂，还没能做出一番成绩就英年早逝了。
咸丰皇帝是清朝的第九位皇帝，登基时才20岁。正值青春年少的咸丰皇帝很有一番雄心壮志，立志重现康乾盛世的辉煌。他登基之后勤于政事，大刀阔斧地对朝政进行改革。为了挽救清朝日益衰落的危机，他一心革除弊端企图重振朝纲，并且效仿康熙重用汉族大臣曾国藩。
在咸丰皇帝的励精图治下，清朝出现了短暂的中兴局面。可是，正当咸丰皇帝想要进一步大展拳脚时，却在31岁的时候突然暴毙，他的突然去世对刚刚有一丝好转的清朝造成了巨大打击。那么，正当鼎盛之年的咸丰皇帝，为何会如此年轻就去世呢？这中间有着非常复杂的因素。
道光皇帝在位时期，一直对建储之事不上心，直到晚年时才想起册立储，可是后宫的妃子们却一直紧盯着这个储君之位。道光十一年四月十二日，皇长子奕纬因病去世，终年22岁。道光皇帝的二皇子奕纲、三皇子奕继也都早夭，所以在皇长子奕纬去世之后，道光皇帝膝下就一个皇子也没了，储君之位自然也只能空悬。
当时道光皇帝的后宫中有两位妃子怀有身孕，分别是全贵妃和祥妃，谁的孩子先出生，将来继承皇位的希望就要大几分。这个全贵妃怀孕的时间比祥妃要晚几天，按照正常情况她是不可能争得过祥妃的。可是在古代的皇宫里，向来信奉的是“母凭子贵”，所以全贵妃为了能够让肚里的孩子早点出世，就暗中买通御医给她服用了催产药物。
道光十一年六月九日，全贵妃为道光皇帝生下了四皇子奕詝，六天之后祥妃生下了五皇子奕誴。这个奕詝就是后来的咸丰皇帝，他能被道光皇帝立为储君的一个重要原因就是“长且贤”，凭着比兄弟奕誴年长6天的优势，最终夺得了皇位继承权。但是咸丰皇帝也付出了代价，那就是作为先天不足的早产儿，他的身体素质一直很差，哪怕是宫里御医用尽了一切手段，仍然无法调理好他的身体。
成年之后的咸丰皇帝，身体也比正常人要虚弱很多，无论是体力还是精力都远远无法和常人相比。在这种情况下，最好的办法就是安心静养，可是咸丰皇帝却不知道节制，你看他逃往热河之后干的啥？天天都做4件致命事。
咸丰皇帝虽有雄心壮志，奈何运气着实差了一些。自他登基之后，先是爆发了太平天国起义，后来又爆发了第二次鸦片战争。对于这个年轻皇帝来说，种种不利因素都被他遇到了，心里面说不苦闷那是不可能的。在逃往热河行宫之后，悲观失意的咸丰皇帝每天都沉迷于享乐，再也不复往日的雄心壮志。
咸丰皇帝刚刚来到热河行宫时，还想着有朝一日能回銮京师，可是不久之后他就习惯了在热河行宫的惬意生活。而且，因为热河远离京城，这个时候也没有朝政需要处理，咸丰皇帝就把所有精力放在了享乐上：白天听戏、喝酒、抽大烟，晚上则倚红偎翠。他在热河行宫所干的这4件事，每一件都对身体耗损严重，再加上他的身体素质原本就不怎么行，长此以往下去不暴毙才怪。
咸丰十一年七月十七，咸丰皇帝病逝于热河行宫的烟波致爽西暖阁。虽然他在去世之前制定了详尽的托孤方案，将幼子载淳托付给载垣、端华、肃顺等人，可是依然没能阻止慈禧太后发动“辛酉政变”。在载淳登基后不久，慈禧太后就回京开始垂帘听政，肃顺等人先前拟定的新皇年号“祺祥”也被她改为“同治”，从此掌握清王朝最高统治权将近半个世纪的时间。
咸丰皇帝在位期间实行的一系列举措，从一定程度上稳固了清朝的统治。可是在他去世之后，清朝进入了女人当家的时期，有道是“女人当家房倒屋塌”，慈禧太后虽然玩弄权术很有一套，但是她无论是眼界还是才能都和咸丰皇帝相去甚远，根本无法撑起大清王朝的江山，最后清朝也就不可避免地迅速衰落了。