朱棣自幼骁勇善战，能文能武，年轻时曾跟着父亲朱元璋南征北战，在军中颇有威名。天下既定，立朱标为太子，14岁的朱棣被册封为燕王，封地北境。
为防止外戚专权，朱元璋给子嗣们选妃嫔时并不看重家世，而看重品行。但朱元璋的几个儿子却大多数和开国功臣的女儿们的缔结良缘，朱棣就娶了徐达的长女为皇后。
但在朱棣攻打应天府时，朱高炽一个人坐镇北境，带着老弱病残阻挡李锦隆的进攻，保住了朱棣大后方的补给。次子朱高煦在历史上评价褒贬不一，朱高兴是最像朱棣的一个，能文善武，并且对于带兵打仗很有一套，在靖难之役时朱高煦立下了汗马功劳。
老三朱高燧是一个精明的人，非常讨朱棣的喜欢。但朱高燧却不喜欢大哥朱高帜，时常在父亲面前给大哥穿小鞋，使得老大时常遭受责骂。朱高燧早年曾跟着朱高煦一起想要谋求朱家天下。但在大势既定后，朱高燧审时度势，拥护大哥，和二哥朱高煦逐渐断了往来。
后期朱高煦起兵造反，朱高燧听从劝诫，及时止损，并不参与，也为朱高燧保住了一生的荣华与富贵。