1795年~1796年间，无疑是嘉庆帝爱新觉罗.永琰悲喜交加的两年。1795年这天，35岁的永琰被乾隆亲口宣读为皇太子，1796年，他又在百官的见证下，即将迎来新老皇权的交替。这本应是一件天大的喜事，不过永琰却怎么都开心不起来。
原因无它，因为乾隆虽然声明永琰为新帝，却在禅让当天突然反悔，他拒不交出帝王之玺的做法，一度令整个交接仪式尴尬万分。若不是大臣们纷纷上奏劝说，更有臣子安其心道：“玉玺虽然交给皇帝，可您还得扶着皇上走路！”充满权力欲的乾隆根本不会将权力转交给嘉庆。不过，即便永琰历经波折成为皇帝，但由于其手无重权，因此也不过是个徒有虚名的皇帝罢了，宫中大小事务仍由乾隆做主。而更为悲催的则是：当乾隆垂暮不已时，他却仍然无法获得权力。
因为此时乾隆虽已神志不清，但他却依然将和珅紧紧带在身边，由他听取圣意，并传达乾隆圣谕。而所谓的奏听政事，到了后期其实都是由和珅亲自决策并传达。这样一来，和珅便掌握了百官的生杀大权，权力堪比摄政王。嘉庆明知和珅有不臣之心，但又无可奈何，甚至不停地放低身份，同时还得赏赐和珅，以肯定他的功绩。这对一个君主而言，无疑是莫大的屈辱。
面对和珅成为“二皇帝”摄政的事实，一些聪明的大臣此时早已想方设法的不问世事，从而躲避灾劫。其中刘墉和董诰便采用装老和装傻的计策欺瞒和珅，和珅更对此深以为傲，时常派人去监视大臣们的行动，即便在嘉庆身边亦插有他的心腹，并严密监视嘉庆的举动。后来眼见嘉庆愈发恭敬，和珅甚至说道：嘉庆不足以与我斗智谋！也正因此，嘉庆对和珅恨之入骨，毕竟自己老爹没法整，你一大臣还没法治？因而当乾隆刚刚去世，嘉庆便将和珅收监，仅15天便取了他的性命，抄了他的家产。同时，当年与和珅有隙的官员亦重新官复原职，有人甚至还得到了升迁。
有人可能会说，纪晓岚和和珅一直是死对头，那纪晓岚呢？其实，纪晓岚在历史中，与和珅远远算不上死对头，甚至还有些忘年交的意思。首先，纪晓岚在朝中时，一向采取的便是不攀附、不得罪的明哲保身之策。其次，和珅比纪晓岚足小26岁，二人虽在国事的处理上产生过分歧，但却并未产生冲突，此后反而偶尔还曾互相帮助。直到和珅死去6年后，方才病逝在自己家中。