屏风具有实用和艺术欣赏两方面的功能，在家居中占有很重要的地位，可谓是“一扇屏风，刚柔并济”。在明清时期，屏风是富贵之家室内不可或缺的装饰品，凡富贵人家，家里必摆放有各种类型的屏风。
中国屏风文化历史非常久远，《物原》就有“禹作屏”之说。以此推算，屏风已有4000年以上的历史。《周礼掌次》有“设皇邸”的描写，邸是屏风早期的称谓，邸通常设在天子座后，显示天子的“九五”之尊，历代皇朝莫不如此。
屏风除了皇权的象征外，实用性和文化、艺术内涵兼备也是其一大特点。汉刘熙《释名释床帐》谓：“屏风，言可以展障风也”。就是说屏风可以兼作挡风、间隔、遮蔽之用。可见，屏风自诞生之日起，就具有室内分割和室内装饰的实用性。而极为讲究的屏风制作工艺和屏风上记录的民俗民风、历史故事，使屏风具有了富贵祯祥、镇宅祛邪、平和性情、江山永固的精神和文化内涵。
朝代更迭，带动屏风的发展，屏风的使用范围逐渐广泛。汉唐时期，大户人家凡厅堂必设屏风。屏风的作用也由遮蔽、挡风演变为绚丽多彩的室内装饰艺术品。明清时期，屏风文化达至高峰。《天水冰山录》记载，明代奸臣严嵩的抄家物里，竟有大小各式屏风389件。人们今天在北京故宫、颐和园等处看到的大量屏风藏品，就是明清时期屏风中的精华。
在浩如烟海的史料、典籍、诗词、绘画中有很多屏风留下的痕迹。五代时期顾闳中所绘长卷《韩熙载夜宴图》，就是用屏风和床榻将画面分隔为听乐、观舞、休息、清吹、送别5个场景。由此可见屏风和艺术、文化的紧密关系。
《韩熙载夜宴图》
屏风按形制划分则主要有插屏、围屏、座屏、地屏、挂屏等，能起到分隔、美化、挡风、协调等作用，从而呈现出一种和谐之美。
大屏风等同于“一面灵活的墙”。它不仅有遮挡的功能，而且可以随意地分割空间。在不停的变换位置中，能通过变化画面来营造出别样的居住环境，非常具体地体现出人文精神。
如今，屏风在诸多收藏艺术品中占有一席之地，成为收藏界中的珍贵藏品。