在微信上用表情包交流。新华社记者李安摄
疫情防控表情包 新华社发
【网文问切】
作为一种新颖的修辞方式，表情包已经兴盛一段时间了。一张张表情生动的图片，穿插于往返的微信对话中，增添了特殊的情趣。传统信函的客套老话是“见字如面”，如今微信发放的福利是表情包。由于图像空间的敞开，网络世界的文字社交更加活跃。诗一般的排比句一本正经，种种比拟、隐喻缠绕烦人，一个表情包图片瞬间传达了多重含义。不久的将来，表情包会不会形成新型的符号体系？表情包生产的快速发展间接地证明了人们的喜爱程度。如同邮票、火柴花或者各种版本地图的收藏，表情包正在成为另一种来自网络的收藏项目。一个人的微信发出一张有趣的表情包图片，另一个人回复了一张更为可笑的表情。双方你来我往，分别亮出表情包库存，力争技高一筹。这种游戏与成语接龙几分相像，所谓的“斗图”替代了“斗嘴”。一些人甚至觉得，没有表情包的对话索然无味。现在，人们还想考察的是，这种修辞方式隐藏了多少潜力，涉及哪些文化观念，能否走得更远？
正在逐渐形成独异的语言风格
人们首先意识到，表情包是读图时代的产物。古人云：“书不尽言，言不尽意。”因此，“圣人立象以尽意”。许多事实证明，历史上存在另一个古老的读图时代。然而，表情包出没于网络空间的时候，相当多的图像已经与“圣人”推崇的严肃、庄重、敦厚、质朴相去甚远。从博物馆、画廊、各种型号的照相机到二次元空间，众多图像体系正在共同装饰现代社会的各个层面。这些图像体系分别拥有独特的文化脉络。
无论是隐于深山的岩画、士大夫笔下的山水花鸟，还是来自民间艺人的剪纸或者年画，种种图像的风格与渊源大相径庭。表情包创意古已有之，例如中国古代戏曲的脸谱。脸谱是通行于剧场的表情符号。通常，红色绘制的脸谱表示忠义刚烈，黑色绘制表示正直勇猛，白色绘制往往作为奸臣的标记，如此等等。油彩绘出的“表情”与生旦净丑的相互组合，业已在幕布背后规范了众多角色的性格类型。这些角色鱼贯步入戏台，脸谱制作的表情包与角色的言谈举止事先构成了不变的默契。
日常世界纷纷扰扰，大多数凡夫俗子置身于种种人情世故，过着安分守己的生活。然而，古代戏曲承担了传统的教化功能，所谓“寓褒贬，别善恶”，激浊扬清。因此，三尺戏台必须清晰地划分出善与恶的道德阵营，让观众在激烈的戏剧冲突之中识别忠臣义士与奸贼小人，见贤思齐，见不贤而内自省也。为了避免混淆人物信息，脸谱如同事先敲下的褒贬烙印。相由心生，这种观念是流行于戏台之上种种表情包的基本依据。道德褒贬与脸谱风格之间显而易见的呼应表明，古代戏曲擅长提炼与夸大角色的性格特征，进而归纳为某种相对固定的类型。这些角色代表了一个单纯而强烈的世界：是非分明，爱憎透彻，尽量祛除犹豫、妥协、矛盾、宽宥与谅解等暧昧的情感成分。
相形之下，孵化表情包的那一部分网络文化无法适应如此刚烈的气质。慷慨激昂的痛斥，义无反顾的赴死，撼人心魄的悲伤，令人动容的离别，古代戏曲垂青的那些情节过于严重，以至于不堪重负。如今的表情包是一种“软性”的符号，更为适合这一代人的温情与宽容，令人开怀的幽默显现了出色的智商与情商。遨游于网络空间，这一代人逐渐形成了独异的语言风格。对于他们说来，老先生文绉绉的用语有些迂呆，例如“岂有此理”“是可忍，孰不可忍”。大叔的自信仿佛有些生硬，例如“生活难道是这样的吗”，他们轻松地发一个表情包：萌萌哒!
“萌”是许多年轻人倾心的形象风格。如同憨态可掬的孩童，“萌”不是咄咄逼人，而是适度地撒娇、讨人喜欢与甘拜下风。“卖萌”是这一代许多人共同认可的语言策略。当然，“卖萌”多半是故作幼稚。故作幼稚并非天真无知，而是以示弱的方式后退一步——那个棱角尖利的现实先由一批不苟言笑的“硬汉”扛一下吧。
表情包里存有“言外之意”
许多时候，表情包可供对付种种不无微妙的语境，甚至处理小小的尴尬：不想持续微信聊天了，发一个表情图片如同委婉的休止符；遇到几句华而不实的赞扬，再发一个表情图片表示感谢提携，同时表示尊敬与谦逊。另一些表情包通常作为客气话的形象替代，握手、抱拳或者咖啡与玫瑰花的图片，可以避免费神地字斟句酌——情真意切尽在不言中。如同语调或者口吻在对话之中的辅助作用，表情包可以为单纯的文字表述增色；更为重要的是，表情包时常作为另一种符号调节文字表述的分寸，制造缓冲，削弱尖锐的气势、不容置疑的果决或者周密分析形成的严谨。
所以，表情包覆盖的空间，往往是相对模糊的情感中间地带：既非大怒，亦非大悲，当然也不是大喜——往往存在些许微讽，一定的自嘲；伸出大拇指夸奖的表情包不是由衷的盛赞，而是带有若干礼仪与客套的成分；表明厌恶或者蔑视的斜眼、撇嘴并非义正词严的控诉，而是隐含某些嬉闹的意味。当然，这一代人也可能遭遇怒目圆睁、拍案而起的时刻：犀利、猛烈、刚硬、锋芒毕露。然而，愤然投身于激辩甚至山呼海啸的呐喊之际，他们语言之中的表情包消失得无影无踪。
尽管“姚明脸”“兵库北”“金馆长”被视为表情包的三个著名原型，但是，在我看来，表情包的美学资源很大程度上可以追溯至周星驰的嬉皮笑脸，追溯至金庸《鹿鼎记》的韦小宝，追溯至二次元动漫。周星驰、金庸或者二次元动漫不仅伴随这一代人度过青春期，而且赋予他们一张生动的笑脸。他们的经验之中，世界从未显出严峻的一面。无论遇到什么，先笑再说——一个笑脸相迎的表情总比冷漠或者古板好一些。周星驰之后，无厘头式的戏谑逐渐成为普遍的美学风气。显然，许多表情包的笑脸不那么正经，微笑的表情包透露出某些虚伪，“坏笑”“装傻”或者“搞笑”无不存有种种言外之意。或许可以说，微信对话张贴出来的仅仅是表情而不是真实的内心。表情包是与外部世界对话之际摆出的文化姿态，真实的内心藏在另一种语言叙述的故事之中。