天命十一年(明天启六年，1626年)八月十一日未时，金国英明汗努尔哈赤寿终。过了十二个时辰，十二日申时，四贝勒皇太极继位为汗，九月初一日在盛京(沈阳)大政殿举行大礼，三大贝勒、众贝勒及文武官员设銮舆护卫，焚香奏乐，告天，行九拜礼毕，汗乃即位。众贝勒文武官员向皇太极三叩首，奉为“天聪汗”，大赦、颁诏于国中，以第二年(1627年)为天聪元年。
《清太宗实录》卷1就此评述说：“是日，天气清明，日朗风静，国人皆欣欣然有喜色。”似乎是国泰民安，民殷国富，万民拥戴，四夷朝拜，皇太极威严无比，坐享锦绣江山之乐了。其实不然，皇太极此时虽然是非常高兴，几年以来梦寐以求的目标达到了，登上了汗之宝座，可以大有作为，但是，环顾左右，俯视金国，放眼周边各国，他难免忧心忡忡，卧不安枕。
首先，回想继位为汗的经过，就会令他甚为后怕。他不是为汗父指定的嗣子，可以理所当然地登极为君，他又不是群臣拥戴恳请劝进，而是由诸贝勒根据汗父天命七年确定的八和硕贝勒共治国政制中“新汗由八贝勒任置”的规定，将他“任置”为汗。而且说得更准确一些，他是被代善“任置”的。
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天命七年(1622年)三月初三日，努尔哈赤下达长谕，宣布今后实行八和硕贝勒共治国政的制度，第一条就是八贝勒共议任置继人为国家之新汗，若新汗不听八贝勒之言，“不行善道”，则八贝勒共议后将其罢免，另行“任置”听八贝勒之话的“贤者”。
天命十一年(1626年)八月十一日努尔哈赤去世时，按贝勒而言，有代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位大贝勒，还有阿巴泰、德格类、额尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格十一位小贝勒、执政贝勒。以旗主而论，代善是正红、镶红二旗之主，阿敏是镶蓝旗旗主，莽古尔泰主正蓝旗，皇太极系正白旗旗主，杜度领镶白旗，努尔哈赤自领正黄、镶黄二旗，分归阿济格、多铎袭承。
努尔哈赤虽然是在天命十一年(1626年)八月十一日未时去世的，但在此之前，他已病重难愈的消息早为八旗贝勒、大臣知悉，尤其是八月初七日急召大福晋阿巴亥前往相晤，更使人们感到他已是命在旦夕了。按照英明汗确立八和硕贝勒共治国政的要求，新汗不由汗父指定，而由八贝勒任置贤者为君。
这样一来，当时的四大贝勒、旗主贝勒、执政贝勒，都是可能成为新汗的候选人，他们对此不会置之不理袖手旁观，而一定会暗中盘算，密室商议，是乘机竞争谋为新汗，还是拥立合适之人?这个“合适之人”的含义，可以是从军国大局考虑，议立有为之主;也可以是从个人，从本旗利益出发，推举于己有利之人。因此，有必要分析一下包括多尔衮三弟兄在内的八旗贝勒的势力和倾向。
先从四大贝勒说起。大贝勒代善，是努尔哈赤第一个大福晋佟佳氏(名哈哈纳札青)之子，排行第二，二十三岁就与亲兄褚英、叔叔舒尔哈齐统兵出征，以少胜多，大败乌拉，建立殊勋。此后多次率军征战，军功累累，位列四大贝勒之首，并曾荣任了相当长时间的太子。天命五年九月虽被废除“太子”，但仍系大贝勒，仍是仅次于汗父之下的权势最大之人，具体处理军政要务，身为正红、镶红二旗旗主。而且他还有其他贝勒没有的优越条件，那就是他有几个能征惯战的儿子和亲侄子。
代善有八子，天命末年长大成人能够统兵辖民的，有岳托、硕托、萨哈廉、瓦克达四人。这四位台吉，都是英勇善战的猛将，很早就披挂甲胄，带领士卒，冲锋陷阵，屡败敌兵，尤以岳托、萨哈廉二人更为突出。岳托是代善的长子，天命六年(1621年)正月，年仅13岁零9个月，便和二弟硕托参加了攻掠明奉集堡的战斗，击败明兵，立了第一功。
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接着岳托又领兵从征，攻下沈阳、辽阳，再建功勋。天命八年四月，以蒙古喀尔喀部扎鲁特贝勒昂安劫杀使臣，岳托奉命偕阿巴泰、德格类、斋桑古领兵往击，斩杀昂安父子，尽获其妻子部民牲畜。天命十一年四月，岳托、硕托、萨哈廉随父代善等诸贝勒，攻打蒙古喀尔喀五部，大败敌兵，获人畜5万余。岳托、萨哈廉还能文能武，聪睿过人，善于从大局出发，考虑处理军政大事。
早在天命六年，岳托就与汗祖父努尔哈赤、父代善及莽古尔泰、皇太极、德格类、济尔哈朗、阿济格等叔父伯父一起，对天焚香，盟誓和好，不开杀戒，成为当时后金八大贵族之一。天命九年正月，后金与来归的蒙古恩格德尔额驸盟誓，二月与科尔沁部奥巴贝勒等盟誓，岳托、硕托、萨哈廉都是代表后金参与盟誓的“十固山执政贝勒”，可见这三位贝勒在后金国中政治地位之高。
代善的亲侄子杜度，也是国中的要人。杜度之父褚英，是代善同母之兄，曾被汗父努尔哈赤立为嗣子，执掌军政大权，后因与父争权而被处死。按照后金政局习俗，父死之后，其子一般跟随或依靠伯父叔父过活，实际上杜度弟兄也就是和代善联在一起，唯其马首是瞻。杜度勇猛善战，早就领兵冲杀，转战四方，多建军功。还在天命四年、五年(1619—1620年)，朝鲜李民寏就了解到，杜度是八旗旗主之一。这是一股相当强大的势力。总加起来，代善系统的人丁最多，执政贝勒最多，其他贝勒难以与他抗衡。因此，在天命十一年八月，八旗贝勒中，代善的势力最大，最有可能争取到汗位。
二贝勒阿敏，是镶蓝旗旗主，在建立后金过程中，军功累累，起了很大作用。他的弟弟斋桑古、济尔哈朗，也是统军治政的“执政贝勒”。虽然阿敏是努尔哈赤之侄，照说是不能继承汗位的，但此人素怀割地称君的野心，不愿甘为人下，在竞争汗位中，也是一个不能忽视的实力人物。