在诸子百家中，曾有一位传奇人物，至今令人传诵至今，他就是大名鼎鼎的鬼谷子。鬼谷子素有奇谋，乃是当时远近皆知的鬼才。然而，鬼谷子他的弟子们虽然成绩斐然，却鲜有善终者，曾经一同拜他为师的孙膑与庞涓，更是相爱相杀，上演了一场令人叹为观止的生死较量。
鬼谷子
孙膑遭庞涓设计陷害后，被挖去了膝盖骨，成了残疾。不过，大难不死的孙膑来到齐国后，却遭到重用，被拜为军师。此后，孙膑指挥齐军先后两次大败魏军，并逼死魏国大将庞涓，使得魏国就此衰落下去，为齐国立下旷世奇功。
然而，在孙膑逼死庞涓后，却不见踪迹，史书中也很少提及他的最终去向。千百年来，孙膑到底去了哪里，成了一个历史谜团，引发了人们的不断猜想，甚至有人曾指出，鬼谷子眼见孙膑得势，却危机四伏，因而特意将其召回，不再涉足事实。
孙膑
传闻终究是传闻，要想得知孙膑的最终结局，还须从史书中探寻真相。然而，事情的真相，却令人感慨万千！
翻阅史书可知，孙膑的归宿大体有两个版本：
依照《汉书·刑法志》所讲：“孙、吴、商、白之徒，皆身诛戮于前，而功灭亡于后”。按颜师古所注，孙、吴、商、白四姓，所指为五人，分别是孙武、孙膑、吴起、商鞅和白起。当然，颜师古以“孙”为孙武、孙膑并称之说，倒也不见得合乎班氏本意。不过，据曾巩所作的《战国策序》来看，似乎还是赞成《汉书·刑法志》中孙膑被诛戮之说的：
战国之游士……论诈之便而讳其败，言战之善而蔽其患……卒至苏秦、商鞅、孙膑、吴起、李斯之徒以亡其身，而诸侯及秦用之，亦灭其国。——曾巩：《战国策序》
以上班固、颜师古和曾巩等人之说，均认为孙膑并没有躲过“兔死狗烹”的悲惨命运，在得势后不久便身死齐国，与商鞅等人一样，死得十分凄惨。如果此说成立，那么孙膑则没有被鬼谷子召回，而是成了齐国政治斗争中的牺牲品。
孙膑
再看另一个版本。按照《东周列国志》所讲，马陵之战后，庞涓已死，魏军大败，孙膑得报血海深仇，也算是功成名就。然而，此时的孙膑却只求“闲山一片，为终老之计”。齐宣王得知孙膑有归隐之意，难以挽留，便准他解甲归田。令人没有想到的是，一年多后，孙膑却从封地消失得无影无踪，下落成谜。孙膑踪迹皆无，引发了人们的揣测，有人说是“鬼谷子先生度之出世矣”。按照此说，孙膑是在恩师的帮助下得道升仙了。
显然，《东周列国志》的“出世”说是并不存在的，是一种文学化的书写方式，给历史人物赋予了特殊的光环。孙膑是一个传奇，他大难不死后，成为齐国的军事，接连大败魏军，还在马陵之战中用“减灶计”诱敌深入，逼死庞涓，名扬天下。然而，这样的英雄却再次惨死于齐国的内斗，无疑是个令人难以接受的悲剧。正因如此，《东周列国志》才附会了一个完美的结局，令孙膑得道升仙了。
马陵之战
不过，无论是孙膑死于齐国内斗，还是出世升仙，他在历史上的贡献都难以磨灭。孙膑生前著有《孙膑兵法》，且战绩卓越，桂陵之战、马陵之战等战役，成为研究古代军事史上的经典战例，也使得孙膑的名讳载入史籍，广为流传。