中国拥有几千的的历史，仔细研究，便会发现如今国际间的小把戏，都是咱们老祖宗玩剩下的。尤其是周朝近800年的国祚，演绎了中国最为灿烂的一段历史。但正所谓天下没有不散的宴席，强大如周朝，也无可避免会走向衰落。
下面船夫就带大家从贸易的角度来分析，周朝是如何走向衰落。
国家——掌握核心资源
在进入铁器时代前，中国经历了漫长的青铜时代，在这段时间，青铜器被广泛使用，上到祭祀礼器，下到烹饪工具，以及士兵的战车和武器，都是由青铜打造的。话句话说，青铜器存在于人们生活的方方面面，有着无法替代的地为。
因此，周王朝从建立之初，就对铸造青铜器最主要的原材料铜，进行极为严格的控制，为此在周朝第二任君主周成王时期，便将亲信芈姓部落派驻到了铜矿资源丰富的南蛮之地，分封当时的部落首领熊绎为楚子，熊绎也因此成为后来楚国的始封君。《汉书》对此有相关记载：
周成王时，封文、武光师鬻熊之曾孙熊绎于荆蛮，为楚子，居丹阳。
但芈姓部落毕竟是外来户，因为资源问题很快就和当地土著发生矛盾，摩擦逐渐升级为战争。于是为了一劳永逸，在周朝第四任君主周昭王时，对南蛮发动了大规模战争，战争之惨烈，以至于周昭王身死于战阵之上。《竹书纪年》中描述这段历史：
（昭王）十九年春，有星孛于紫微，祭公、辛伯从王伐楚。天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。王陟。
虽然周昭王身死，却丝毫没有打消周朝控制铜矿资源的决心，他的儿子周穆王为此特意开采玉石去西方向犬戎部落购买马匹（当时的玉石起到的相当于货币的作用），有了马匹，重建军队，南方的蛮夷逐渐被平定，后来逐渐融入到之前提到的芈姓部落。
周穆王西游买马的故事还被后人编为西周著名的历史典籍——《穆天子传》，其中还被加了一段浪漫的故事，感兴趣的朋友可以去看看。打服蛮夷后，楚国发展进入了快车道，在发展的同时也一直给为周王室进献铜矿资源。
战争——控制核心武器
和如今国家间的武器竞赛一样，周朝时期也会用军事实力来衡量一个国家，不过参考标准是战车的数量，这也是成语“千乘之国”的由来，打造战车除了上面提到的青铜外，最核心的便是战马，这也是为何周穆王会不远千里的去购买马匹。
但我们知道玉石这个东西属于不可再生资源，而周天子又一贯喜欢铺张浪费，因此除了周穆王用玉璧来购买马匹，更多时候周王朝是在用武力，从北方游牧者那里虏获马匹。哪里有压迫，哪里就有反抗，在周幽王时期，犬戎趁周朝内乱偷袭了镐京，在周平王平定叛乱时，秦襄公帅兵勤王，立有大功，被封为诸侯，因此他成为秦国正式列为诸侯的第一任国君。详细描述可见《史记·秦本纪》：
……秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地……
早在秦襄公的先辈时期，便一直负责为周王室养马，自然和犬戎接触甚多，似乎也有点同业竞争的味道。所以在平定犬戎以后，秦国就基本垄断了周朝的战马贸易。楚国垄断铜矿资源，秦国垄断战马贸易，最初的确为周王室带来的坐享其成的快感，也维持了周王朝的鼎盛，但隐患也很明显，因为逐渐强大起来的楚国和秦国终将发现——“彼可取而代之”（见注释1）。
贸易——购买力是关键
伴随楚国和秦国在贸易上的迅速发展，周朝却因为不再控制实际资源（只有交换价值，而不具备使用价值的玉石除外）而变得日益贫弱，加上奢侈无度的消费和皇亲贵族的贪占。终于让楚国产出的铜矿、秦国养殖的马匹，大大超出了周王室的购买力。
缺乏战马可供驱驰，也没有铜兵器用以御敌。周王室彻底沦为东周舞台上的配角，取而代之的是春秋五霸和战国七雄。而在它们当中最耀眼的，其实只有两个国家，就是楚国和秦国。楚国的成功是最先到来的，因为它控制了所有北方国家的铜料来源，这让各国不得不听命于它。
但春秋时期的冶炼技术已经有了很大进步，熔炉能够达到的温度不断提高，原本因为熔点相对较低的青铜（熔点800℃，见注释2）优势不再，原本无法熔炼的铁器（熔点1538℃）逐渐受到人们重视。而且铁器相较青铜还有一个丰常重要的优势，铁矿分布校对较多。楚国的衰败和中国青铜时代的落幕一同到来。楚国从快速膨胀，逐渐走向衰亡，这下子秦国终于笑到了最后，成为资源贸易的最大获益者。
从地图上看，秦国领土基本垄断了西北地区的贸易往来，同时还拥有当时中原地区缺乏的牧场。所以在战国时，秦国除了拥有崤函天险，还垄断了各国的马匹贸易。当六国试图驾驭战车挑战秦国的权威时，却发现不得不依赖秦国的战马供应，战略上便已经受制于人。购买马所花费的资金又将资助秦国的经济，所以秦统一六国或许依靠的不仅仅是军事和法制上的优势。
周朝从最开始的贸易规则制定者，可以说是一手扶持的楚国和秦国的发展，并造就了这两个国家的辉煌，但强大如周朝也难以逃脱“生于忧患死于安乐”的命运。可以不事劳动而坐享其成，加之挥霍无度和骄奢淫逸，曾经高高在上的周王室，终究走向了衰落。
注释1：彼可取而代之，这句话源自《史记·项羽本纪》，当少年项羽面对始皇仪仗时，脱口而出的话，预示着强大的野心。