降龙十八掌摧枯拉朽，在金庸武侠中，属于至高无上的绝学。这套掌法除了丐帮帮主之外，亦会相传品行端正的人。倘若只练一招，也算入其中，那么便有十二人练过这套掌法。其中郭靖、洪七公、乔峰，均是掌法的代表人物。关于这三人的掌法强弱，早已是争论不休，其实金庸已经给出答案。
金庸百问中，有人曾问金庸，您笔下的乔峰、洪七公、郭靖三人之中，谁的降龙十八掌最厉害？金庸答道：这三人中，乔峰的降龙十八掌最厉害，洪、郭二人的掌法，都是从乔峰手下传出来的。当然许多读者怀疑这句话的真假，认为金庸从未评判三人强弱。然而金庸百问出自金庸茶馆，这直接证明百问的真实性。且看新修版《射雕英雄传》后记，金庸明确提到了金庸茶馆，那么既然如此，百问更是毋容置疑。至于乔峰的降龙十八掌，为何力压洪七公和郭靖，而又得到金庸的钦点，我认为有几个原因。首先这套掌法由汪剑通传授给乔峰，然后在乔峰的手上发挥妙用，少林派内功精纯无比，乔峰年幼之时，便精修少林内功。郭靖和洪七公的内力，也决然不弱，在射雕与神雕两大时期，都是超强的存在，且同列五绝之位。
乔峰以内力而论，要高出洪、郭二人，而且以寡敌众，也是恐怖如斯。当年少室山，北乔峰独斗游坦之、丁春秋、慕容复，这已经是渐显端倪。郭靖对阵金轮法王、尼摩星、潇湘子，却是重伤。若久战不下，郭靖很难全身而退，从这个细节，能看出乔峰遇强则强。虽然郭靖掌法极为霸道，只是双拳难敌四脚，加之还要照顾杨过，故而愈发滞带。至于洪七公，掌法尚且不及郭靖，也无法力战三人。假设洪七公与裘千仞交手时，再有两大高手现身，试问三人联手，洪七公焉有不败之理。言外之意，乔峰以一敌三，瞬间击退三人，绝非郭靖和北丐能敌。对于这套掌法，乔峰已然烂熟于心，其实当年是降龙二十八掌，乔峰见有蛇足之嫌，故去繁就简，最后变成降龙十八掌。郭靖和洪七公所练，均是乔峰的传承，这二人想别辟蹊径，以掌法取胜乔峰，还是难以办到的。且金庸在书中的描写，已经暗示了孰强孰弱。
降龙十八掌属于丐帮绝学，在原著中，它既非至柔，亦非至刚。乔峰勤练不辍，终于练至此境，所以对阵各大高手之时，总是能随喜所欲。即便以寡敌众，亦是丝毫不虚，能与敌人周旋。洪七公的降龙十八掌，属于凌厉刚猛的路子，大有杨过玄铁剑的味道。无论在射雕，还是神雕时期，洪七公的降龙十八掌，始终以刚猛著称。但是降龙十八掌分为三个境界，北丐的掌法，恰巧属于末流。当然这与性格紧密相连，洪七公逍遥世间，以酒肉为伴，掌法中带有刚猛，亦合乎情理。与之相比，郭靖更胜一筹，属于刚柔并济，柔中带刚，刚中有柔，这是降龙十八掌的第二重境界。然而乔峰的掌法，要更为巧妙，在三人之中居首，也是不无道理的。尽管郭靖在神雕时期，已经属于顶尖，几乎是无人能挡。但若以掌法而论，乔峰的降龙十八掌当仁不让。
郭靖的掌法最接近乔峰，可这一步之遥，却是难于登天，屈居乔峰之下，证明这三人的掌法境界，都是各有不同。乔峰的掌法，有无招胜有招的意思，在对阵扫地僧之时，曾将对方打伤。经此一战，扫地僧坦言降龙十八掌天下第一，能在这位绝世高手的口中说出这样的夸赞，愈发证明乔峰掌法。洪七公和郭靖，除了未到第三重境界，那么在实战之时，稍微缺乏一些变招。未有任意而为，随性而至的高超境界，按照金庸武学发展，越是朝代靠后，往往武功就会退化。到了以清朝为背景的《鹿鼎记》，韦小宝的功夫已经是平常化。乔峰所处的时代，要早于郭靖和洪七公，至于降龙十八掌的传授，也唯恐途中有变。加之帮主本身武功不济，下一代的帮主，又岂能领悟到掌法的精髓，倚天时期的史火龙，便是极好的例子。
金庸钦点乔峰的降龙十八掌，要比郭靖和洪七公厉害，或许也是站在武学境界分析的。纵观洪七公和郭靖的一生，未能冲破既非刚，亦非柔的境界。而高手过招，则是瞬息万变，稍有疏虞，便会落败。降龙十八掌作为金庸笔下第一掌法，其招式和内力，都是至关重要的，但从这些角度分析，乔峰的确更胜一筹。实战能力出色，即便太祖长拳，也能打得天下群雄黯然失色，更何况威力盖世的降龙十八掌。郭靖和洪七公略逊，亦属虽败犹荣。当初的金庸百问，则是“铁证”，证明乔峰的掌法最为厉害，郭、洪二人不敌，我认为也和小说的框架有关系，但总体而言，乔峰技胜一筹。