历史有的时候很奇怪，有些人本身没有能力，却混的比较好，有些人能力很强，却吃尽苦头，当然在古代，混的好不好，要看出身的，也要看机遇，三国时期的刘表就是这样的一个人物。
要论能力，刘表有能力，但是一般般，相比刘备还是差一点，论出身，当然比刘备要好，不过刘备和刘表都是汉室宗亲，无非就是刘备落魄了，但是刘表机遇好，占据荆州长达18年之久，而刘备，虽然背着豫州牧，也曾经主政徐州，但由于都是在曹操的眼皮子底下，屁股还没坐热呢，就被赶跑了，刘备也不得不感叹刘表的命真好。
刘表入主荆州是董卓推荐的，当时荆州刺史王叡为孙坚所杀，所以董卓推荐刘表前去，这不是什么美差，当时的荆州各郡都被占据，刘表都无法上任，最后通过乔装打扮，只身来到荆州上任，刘表到了荆州以后，延中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略，逐渐控制了荆州七郡，而对于江夏郡的望族黄氏家族也是极力拉拢，任命黄祖为江夏太守。
这个黄祖是个人物，但是又非常低调，总是在关键时刻能够收割人头，因此历史上对于他的记载并不多，黄祖的祖上也是名人，那就是东汉的名臣、孝子黄香，黄香非常有名，九岁的时候就名播京师，号曰“天下无双，江夏黄香”，是“二十四孝”中“扇枕温衾”故事的主角。因此黄氏家族也就成了江夏郡的望族，在江夏很有威望。
黄祖的战斗力并不强，而刘表之所以让黄祖当太守，也只是为了拉拢黄氏家族，把黄氏家族绑到自己的战车上，所以黄祖在任上还是尽心尽力的，江夏郡的位置很重要，同时是面对东吴和曹魏的前线，当时在南阳的袁术也觊觎荆州，于是在191年，袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战。
孙坚当时非常勇猛，甚至还曾经得到过玉玺，黄祖肯定不是孙坚的对手，毫无悬念的被孙坚击败，于是孙坚就开始围困襄阳，刘表派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的援军，黄祖率领援军到达襄阳，从背后攻打孙坚，孙坚迎击，又一次打败了黄祖，黄祖只能入岘山。孙坚乘胜连夜追赶，黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死，从此以后，袁术不再能战胜刘表。
这或许是黄祖一生最大的荣耀，误打误撞打死了最有实力的孙坚，为荆州迎来了一段安定的时期，同时也间接的阻止了东吴的快速崛起，为荆州赢得喘息的时间，同时也给刘备留下了足够的时间，
孙坚被杀以后，其儿子孙策继承了孙坚的位置，从袁术那里借兵，平定了江东，奠定了东吴基业，于是挥师东征，一是为父亲报仇，二是为了占据荆州，黄祖依然是最前线，依然不是孙策的对手，一时间被杀的连连败退。有赖于刘表坚守不出的政策，江夏郡并没有丢失土地。
不过孙策却骄傲了，可以说是重蹈覆辙，一次打猎的过程中，孙策被刺客偷袭，导致受伤，最后不治身亡。这个少年英雄逝世时不过二十五岁，黄祖再一次捡回了一条性命。
到了孙权站稳脚跟，208年，孙权遣军进行再度西伐黄祖，在周瑜和吕蒙的统筹进攻下，黄祖最终无力抵抗，逃离江西，却被骑士冯则追上枭首。孙权下令将黄祖首级盛放在容器中验看。得到黄祖首级后，孙权将其献祭亡父孙坚。
黄祖虽然不是名将，却给东吴的父子三人着实带来了不少麻烦，如果不是黄祖的歪打正着，或许没有刘备什么事情，而东吴的实力可能更强大。