许多人都羡慕西施与范蠡泛舟五湖，才子佳人白头偕老。但这个故事只能存在于想象中。即便假定西施是存在的，她也不可能与范蠡携手终生。因为大量的史料显示，曾辅佐勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后急流勇退的范蠡最终并没有善终。
我们熟知的故事是范蠡在勾践变脸前带着西施不告而别，还化名为“陶朱公”和“鸱夷子皮”遨游于七十二峰之间，更气的是人家生意做得如火如荼，富可敌国，能赚钱，能饱览大好河山，随时能来一次想走就走的旅途，此等人生，好不潇洒吧。但史料证明陶朱公另有其人，鸱夷子皮也是一个独立的存在，并非范蠡的另一个小号。
第一个证据是贾谊的作品！贾谊，就是当年汉文帝表明求贤若渴，访问的一位被放逐的臣子贾谊，但是两人半夜高谈阔论，并没有谈到实质性的东西，皇帝只是一味地想要知道如何才能够长生不老，所以诗人在这里狠狠地讽刺了汉文帝一番的文学家。李商隐的诗句“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”写的就是这件事。贾谊是当时公认的大文豪。可就是这样一位久负盛名的人竟然在自己的作品中写道：事济功成，范蠡负石而蹈五湖。也就是说，范蠡的结局是被人绑上一块大石头，然后投到五湖中淹死了。
贾谊虽然名气很大，但若只有他一人这样说，这个说法也做不得真。我们还有其它重量级史料。贾谊之前，成书于战国时期的《吕氏春秋·离谓》中明确写道“范蠡子胥以此流”，可见范蠡的结局与伍子胥一样，最终被淹没在滚滚东逝的江水中。
除了上面两种说法，司马迁在《史记》中也写了范蠡是被杀身亡的。不要急着反驳哟，我知道大家都看过《越王勾践世家》，知道范蠡顺利离开越国，期间三次经商成巨富，三散家财成为后人口中的“商圣”。但是在《史记》的另一篇名为《韩信卢绾列传》中却写“夫种、蠡无一罪，身死亡”。这里认为范蠡的结局与越王勾践谋臣文种一样，都是有功而被杀的。
那很奇怪，为何范蠡被杀这种说法没有流传下来，反而是带着美人泛舟五湖的结局广为人知。因为司马迁在《越王勾践世家》中认可了这种说法，后人也希望有一个人可以睿智到完美。因此范蠡全能型人才的形象就此定格。
既然范蠡早就死了，那么“鸱夷子皮”和“陶朱公”又是谁呢？他们是历史上真实存在的人物，还是后人编撰出来的？史料证明，“鸱夷子皮”和“陶朱公”都确有其人，只是在时间流逝中，他们都被剥夺了自己的人生，变成了范蠡的附庸。
历史上真实的鸱夷子皮可是大有来头，根据《韩非子》、《墨子》、《淮南子》等的一系列书籍记载，鸱夷子皮是齐国大夫田常也就是田成子的左膀右臂。田成子窃齐，鸱夷子皮就在其中发挥了巨大的作用。但是田成子盗取齐国的时间是公元前481年，吴国灭亡的时间是公元前473年。田成子窃齐在前而吴国灭亡在后，范蠡若是在吴国灭亡后改名为鸱夷子皮，那么帮助田成子窃齐的人又是谁呢？因此，鸱夷子皮与范蠡没有关系。
下面我们说说陶朱公。范蠡之所以被后世称为商圣，很大的原因就是因为陶朱公。但是他们的生存年代仍然对不上。这里有一个重要人证就是魏惠王，当年魏惠王因为一个案子头疼不已，于是询问“以布衣而富侔móu国，是必有奇智”的陶朱公。您老一个平民却能富甲天下，一定有啥独门秘笈吗？
被点名的老先生却没有直接回答君主的问题，而是不紧不慢的唠家常：
“老朽家里有两块白壁，它们大小、成色相同，但是一个可以卖到一千金，另一个只能卖到五百金。”
梁惠王一听就困惑了，两个如此相似的白壁，为何价格相差这么多？
陶朱公说因为厚度不同，从侧面看，价值千金的白壁要比价值五百金的白壁厚一倍。
这段对话我们听起来云里雾里，但是梁惠王却幡然醒悟。他明白陶朱公的言外之意是推行仁政、厚德治国。于是梁惠王开始“狱疑则从去，赏疑则从予”。也就是赦免证据不足的嫌疑人，奖赏功劳并不明确的子民。这个政策推行之后，魏国综合国力大增。
故事听得很过瘾，但是魏惠王出生于公元前400年，那时吴国已经灭亡73年了。若是这里的陶朱公是范蠡，那么范蠡至少活了150岁。
范蠡不可能是鸱夷子皮，更不可能是陶朱公。即便范蠡真的智谋超群，吴国灭亡后他也没有逃脱兔死狗烹的命运。后世加在范蠡身上的光辉成绩，寄托的都是自己的理想。既然没有范蠡，历史上和西施私奔的又是谁呢？