战国七雄争霸，各诸侯国君王都求贤若渴，恨不能网罗天下人才为己所用。古代文集《说苑》、《韩诗外传》里都记载了一个齐桓公“庭爎求贤”的故事——
齐桓公立志要称霸天下，为使齐国迅速强盛起来，决定面向全国招揽人才。为了表现自己求贤若渴的决心，齐桓公在宫庭前燃起明亮的火炬，准备24小时准备随时接见各地前来晋见的人才，这叫“庭爎求贤”。
但是，过了整整一年，还是没一个人上门。齐桓公很沮丧，这一天正准备撤场的时候，门卫进来了，说报告主公，外边有一个人来应聘。
齐桓公立忽一下从地上站起来，光着脚就跑门外迎接去了。一年也不来一人，人才难得啊！但跑到门外往台阶下一看，齐桓公的心当时就凉了半截：来的这哥们，长得黑黝黝的，五短身材，穿一身破旧衣服，头发乱蓬蓬的，怎么看怎么不像人才，倒像一个普通马车夫。齐桓公心里不悦，但自己大招牌竖在先，总不能自己打脸吧，于是勉强一施礼：“先生，我等你很久了，咱们进殿里谈谈你的待遇问题吧。”
没想到来人扑哧乐了，说：“主公您也够实诚，咱不急着谈待遇，我先给您展示一下我的才华。”齐桓公心想，嘿！看不出来这小子还挺自信的，便说:“好啊，笔墨还是兵器给你侍候上？”没想到来人说：“主公，那都不用，那些都太俗了！您这有凉水吗？给我整瓢凉水就行。”齐桓公有点惊讶，心想小子要求挺怪啊，要瓢凉水，莫非是要表演喷水喷出花来？便命人打来了一瓢凉水给他。
来人端着这瓢凉水，在众人讶异的目光中一步一步上了台阶最高处，待站好，转过身来，面对大家，从容不迫的端起瓢，咕噜咕噜一仰脖子喝干了，还打了一个饱嗝，然后把瓢往地上一撇，抹了一下嘴，笑着对大家说：“你们听好了，我要开始背了。”于是这哥们开始背了，背什么？九九算术口诀，一一得一，一二得二，三三得九，七七四十九，八八六十四、九九八十一……这哥们把小九九背了一遍。
看那哥们在台阶上摇头晃脑的“自嗨”，台阶下全场所有的文臣、武将、宫女、太监都掩嘴乐了。齐桓公那脸，从白到红，从红到绿，最后都变紫了。这人瞅着齐桓公乐了，说：“主公，你哪儿难受？”齐桓公哭笑不得的说：“我看见你哪都难受，你知道你这叫什么吗？你这叫戏弄君王，你知道吗？连七岁小儿都会背的小九九，你居然还敢跑到我这自称人才？！”齐桓公一跺脚，说：“算了，谁让我庭爎求贤啊，这事不是我自己找的吗？你赶紧在我眼前消失，我不想再见到你！”没想到来人依旧笑呵呵的，不着急也不害怕，对齐桓公说：“主公，您先别着急，我跟您讲几个道理，你要是觉得我讲得有道理，咱们接着谈，你要是觉得我讲得没道理，您现在就砍我脑袋，我没意见！”齐桓公说：“行，那你说吧，我看你能说出什么来！”
来人说：“主公，我问您，你想过没有，您庭爎求贤，决心不可谓不大，声势不可谓不大，但为什么一年了，还没有人来应聘？您想过这个问题了吗？”齐桓公说：“那是因为我们国家的人才都给我一网打尽了，现在没人才了。”来人说：“主公，你说的不对，七步之内必有芳草，十屋之内必有俊士，我们那么大的一个国家，人才辈出，人才怎么可能用得完呢？”齐桓公说：“那你告诉我为什么没人来？”来人说：“主公，我跟您讲一讲道理，您想一想，现在皇宫里全都是一等一的牛人，像管仲，鲍叔牙、王子城父等，大家都觉得比不上他们，哪还敢来应聘啊！我承认自己无能，只会背小九九，但如果您录用我的话，全天下都知道主公是不弃才的人，只要你有能力就一定会录用，大家才敢来啊！”
齐桓公一听，有道理啊！他立刻给了来人一个上大夫的待遇，并且昭告天下。果然不到三天，来应聘的人就从宫门口排到了城门口。齐桓公不由的感叹：“齐国真是人才辈出啊！”
“庭爎求贤”的故事说明了一个深刻的管理学道理：“人才是招来的，不是找来的。大海捞针，草垛里找戒指，难度太大，不好找，找不到。必须要用招的办法，通过标志事件，展示我们的政策和态度，吸引人才主动前来。
当今社会，很多时候领导者都在叹息身边的人太平庸，没有人才，做不成大事业。其实，我们要想想，人才为什么没有来？因为大家不相信能得到应有的待遇。这个时候就需要借助一些途径展示人才政策，而最好的途径莫过于用好身边人，连身边平庸的人都用好了，给了应有的待遇，甚至是比较理想的待遇，那么杰出的人才就会认为：这样的人都能得到这么好的待遇，那我一定有机会，于是他自然就来了。这就是所谓的回报眼前人，吸引天下人；善待庸人，吸引能人。