“昨日读了先生的《上仁皇帝言事书》，学生佩服地五体投地，只可惜仁皇帝并未采纳先生的建议。”吕惠卿所说的《上仁皇帝言事书》，也就是当时广为流传的“万言书”。
“唉，当今天下的问题，在仁皇帝时就已突显，军队数量庞大却无战斗力，年岁收入巨丰、国库却依然空虚，富商大贾借旱涝之机贷钱粮于贫民，许以高额贷息，百姓因此苦不堪言。凡此种种，如若再放任下去，待到病入膏肓之时，即便想做改变，恐怕也没有机会了。”
宋剧《清平乐》剧照，仅供参考
“学生一直不明白一件事情，既然先生胸怀宏图大志，为何屡次拒绝赴京调令呢？”
“吉甫有所不知，行非常之事，必待非常之人，朝廷之事更是如此，要想推行新法，单单你我二人还远远不够。”吕惠卿似乎听出些什么。
“先生的‘非常之人’指的是····官家？”吕惠卿追问道。
“如此大事，必会遭到万千阻力，陛下稍有迟疑，新法就会堕入深渊，难以成功。”不惑之年的王安石已经不再是那个上“万言书”的莽撞少年，看不到希望的事情他是不会去做的。
“可学生听闻，当今官家虽年纪尚轻，却立志富国强兵，颇有明君风范。”
“官家的事情我也听说了一些，确实是大有为之君的样子。”
王安石话音刚落，手持王安石调任江宁知府调令的传旨内侍走进了院内，王吕二人来到院内接旨。
内侍读完调令后特意言道：“陛下爱才，万望王相公这次不要再推脱了。”
王安石愣了一会，回道：“烦请天使代臣禀告陛下，臣即刻上任，定不负陛下所托！”
“如此甚好，那就恭贺王相公了。”
“天使慢走。”
北宋有一个不成文的规定，那就是先帝驾崩后，辅佐先帝的中枢老臣应当主动申请辞职，把机会留给年青一代。韩琦作为仁宗朝和英宗朝的中枢重臣，此时已是59岁，年近花甲，神宗继位后，他丝毫没有退位的意思，御史台的谏官们对此非常不满。
御史中丞王陶首先向神宗上书投诉，没想到石沉大海，神宗不予理会；于是他亲自面见神宗，指责韩琦破坏祖制，藐视君王。
神宗不耐烦地说：“如果不是韩相公，朕现在可能也只是一个皇亲国戚罢了！”
此话让王陶无力辩驳，不过对此他也早有准备，于情讲不通那就讲理，他状告韩琦不按朝廷礼制出席朝会，也不按礼制在朝会上押班。
所谓押班，是指皇帝上朝时，要有人带领着文武百官列队行礼、山呼万岁，这显然是宰相和副宰相的事。而韩琦因为公务繁忙，一些礼仪性的朝会经常无暇参加，既然没参加，就更别提押班的事了，王陶以此为借口状告韩琦不遵礼制，嚣张跋扈，虽有小题大做的成分，但也并非无理取闹。
这件事让神宗颇感棘手。
翌日紫宸殿的朝会上，百官集齐，王陶再次借机提到此事，要求神宗给个说法。
神宗还未开口，韩琦就主动站出来解释说：“缺席朝会之事老臣甘愿受罚，但说臣嚣张跋扈，臣断然不能接受，自仁宗皇帝以来，老臣位居中枢几十年，每日战战兢兢，只求上报天恩，下慰百姓，从不敢妄生肆意，万望陛下明察！”
韩琦说完跪在地上，神宗神情恻然，赶紧让韩琦起身。
参知政事吴奎看不下去了，他情绪激动地说：“王陶血口喷人，韩相公数十年来鞠躬尽瘁，有目共睹，你等如此污蔑朝廷重臣，居心何在？”
吴奎是多位副宰相之一，虽然王陶此次的控告名单里没有他，但与韩琦同属中书门下，自然要帮着韩琦说话。
中书门下的宰相们位高权重，可御史台的谏官们也不好惹，他们素来愈挫愈勇，少有退缩服输的时候。一名谏官反问吴奎道：“我等所为，皆为朝廷礼制，难道有人因为劳苦功高，就可以藐视礼法吗？”
眼看御史台和中书门下双方就要吵起来了，神宗赶紧出来打圆场。
“先生快快请起。”
“先生虽并非朕在资善堂的教书师傅，但这些年来，先生以身作则，身体力行，是朝廷乃至天下人的楷模，在朕的心里，先生早已是朕的老师。”
“陛下谬赞了，老臣只是行分内之事。”
“先生请坐。”
韩琦素来简朴，看着眼前的宴席感叹：“这是臣这辈子吃过的最丰盛的午宴。”
在神宗眼里，韩琦如泰山一般雄伟，他历经三朝，做了几十年的宰辅之位，为大宋披肝沥胆、呕心沥血，美名远扬。在他还是皇子的时候，就时常听到英宗皇帝夸赞韩琦的才干和果敢。如今，韩琦即将离开中枢，谁都知道对于这位年近花甲的老臣而言，此次离京很可能意味着中枢生涯的结束，意味着他将从此远离汴梁，告别大宋的政治中心。
作为一国之君，面对有如此功勋的臣子，神宗感慨万千，他忽然发现眼前这位大宋的传奇人物已是一个两鬓斑白的老者，神宗越想，越觉得愧对韩琦。
“先生为大宋操劳数十载，即便日日山珍海味，也不为过。”
“范文正公曾言，不以物喜，不以己悲，老臣虽比不上范公的豁达，却也对享乐之事并不看重。”回想起好友范仲淹，韩琦的神情透着崇敬和动容。
“先生壮志不减当年，朕，朕对御史·····”神宗有些吞吞吐吐，实在不知该如何开口。
“官家不用说了，老臣明白。吃完这顿午饭，老臣就启程出京，还请陛下应允臣回到家乡相州，残烛之年，也是时候落叶归根了。”
“不，先生误会了，朕的意思是，只要先生想留下，朕无论如何也会说服御史台。”
“不必了，老臣去意已决。江山代有才人出，老臣该做的事都已经做了，辅佐仁皇帝开创清平盛世，陪伴先皇度过内外忧患，扶保陛下顺利御极，老臣已经没有遗憾，接下来的事就交给后辈们吧。”韩琦如此坦诚，话已至此，神宗也不好再做挽留了。
