赤壁之战是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军的战役。对于赤壁之战来说，这是中国古代历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场（另外两场分别是官渡之战和夷陵之战），也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战。此战，曹操率二十万众顺江而下。东吴的左右督周瑜、程普各自督领一万五千精兵，与刘备军一起逆江而上，与曹军相遇在赤壁。
在火攻这一计策之下，于是，孙刘联军大破曹军，烧毁了大量的曹军舟船。曹军又将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，但是，因为损失惨重，曹操短时间内难以继续调集大军消灭孙权和刘备了。所以，此战之后，孙权、刘备各自夺取荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。对于赤壁之战的胜利，火攻这一计策，自然是非常关键的。受到《三国演义》等文学作品的影响，很多人认为是诸葛亮或者周瑜提出这一计策的。但是，实际上，在赤壁之战中，建议火烧赤壁之人，既不是诸葛亮也不是周瑜，而是另有其人。
一
首先，在赤壁之战，真正建议火烧赤壁之人，既不是诸葛亮也不是周瑜，而是冲锋陷阵的黄盖。黄盖（生卒年不详），字公覆，零陵泉陵（今湖南省永州市零陵区）人。东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任君主。在东汉末年，黄盖生活艰难，但仍有壮志，虽然贫穷，仍然经常警戒自己，又自习读书、学兵法。在此基础上，黄盖能够在成年之后之后担任郡吏，再被考察为孝廉，升任公府。初平元年（190年），在董卓篡夺了东汉王朝的大权后，孙坚起兵，黄盖跟随了他。孙坚南向击败山中草寇，北往击败董卓，于是任命黄盖为别部司马。
初平二年（191年），孙坚战死，黄盖先后追随孙策、孙权，披甲转战南北，冒死攻城略地。因此，非常明显的是，在江东势力崛起和壮大的过程中，黄盖起到了重要作用。从这一角度来看，将黄盖称之为东吴功勋之臣，显然是非常合适的。更为关键的是，在决定东吴命运的赤壁之战中，黄盖更是发挥了重要作用，也即黄盖不仅提出了火烧赤壁的计策，更亲自去执行了这一方案。
二
建安十三年（208年）七月，曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶。面对曹操大军带来的压力，孙权和刘备两家，在诸葛亮、鲁肃等人的纵横捭阖之后，选择了联手抗衡曹操。当然，在抵抗曹操的联军中，主力还是江东派出的兵马。在拒绝归降曹操之后，孙权任命周瑜、程普为左、右督，各自带领万余人与刘备合力迎战曹操；又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略。
而这，意味着赤壁之战的正式爆发，这场战役不仅决定了江东孙氏的存亡，更会直接影响东汉末年的天下格局。换而言之，如果是曹操取得胜利的话，那么，不仅魏蜀吴三国鼎立的格局将不会出现，曹操很可能会在有生之年一统天下，结束汉末群雄割据一方的局面。
而在赤壁之战中，黄盖向周瑜提出了火烧赤壁的计策。对此，《三国志·吴书十·程黄韩蒋周陈董甘凌徐潘丁传第十》中记载：盖姿貌严毅，善于养众，每所征讨，士卒皆争为先。建安中，随周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻，语在瑜传。
三
建安十三年（208年），曹操大军南下，黄盖跟随周瑜跟曹军于赤壁作战，两军对峙，黄盖提出火攻战术，并亲往诈降，周瑜认为可行。交战之日，黄盖准备了几十艘蒙冲、斗舰，满载薪草膏油，外用赤幔伪装，上插牙旗。黄盖先向曹操投书通报投降，使曹军看见黄盖船只前来而毫无戒备。对此，在笔者看来，赤壁之战爆发前，江东内部确实存在诸多想要归降曹操的文臣武将。而这，很可能是曹操没有对黄盖的归降保持足够警惕的原因。
在曹操大军没有防备的背景下，黄盖遂令手下燃点柴草，同时发火，火乘风势波及曹军岸上的军营。黄盖在战争途中不幸被流矢所中堕下水中，被救起时，东吴将士居然认不出是黄盖，将他安置在厕床中。黄盖惟有自己大声呼叫韩当，韩当发现他时，流着泪地解开他衣服，才得以保留性命。虽然如此，但仍大败曹操，被授任武锋中郎将。由此，非常明显的是，和《三国演义》中着重刻画和渲染情节不同，在正史中，黄盖不仅冲锋陷阵，更向周瑜提出了火攻的计策，从而为赤壁之战的胜利作出了重要贡献。
四
最后，在黄盖执行火攻和诈降的方案之后，周瑜等率领轻装的精锐战士紧随在后，鼓声震天，奋勇向前，曹军大败。曹操率军从华容道步行撤退，遇到泥泞，道路不通，天又刮起大风。曹操让所有老弱残兵背草铺在路上，骑兵才勉强通过。老弱残兵被人马所践踏，陷在泥中，死了很多。曹军在这场战役中死者大半。周瑜、刘备率领的大军水陆并进，一直尾随追击，但已经来不及，也即没能成功俘获曹操。赤壁之战后，武陵发生叛乱，进攻城邑，黄盖被调驻为太守，当时郡中只有五百人。
