公元前135年五月，权倾朝野的窦太后去世。对于汉朝，这是个重大的转折时刻，标志着汉初“无为而治”的政策完成了历史使命。汉武帝正式接掌权力，大展宏图的时代拉开帷幕。
当时，南方有闽越、南越等国，在秦末战争时割据自立，汉武帝的主要精力放在北方匈奴上，南方暂时维持其与汉朝的藩属关系。
公元前136年，南越国开国的原秦朝官员、南越武王赵佗去世。此时，其子赵始已亡，群臣拥戴赵佗之孙赵眜（史料中多称赵胡）即位。
赵眜刚当上南越王不久，趁其国内不稳，闽越国发动了对南越国的战争。赵眜向宗主、汉朝求救。在汉军的威慑下，闽越国内乱，换了国王，战争被制止。
汉朝要求赵眜到长安朝见天子。赵眜既不敢违背汉朝的要求，又害怕被扣押，因而派太子赵婴齐前往长安做汉武帝的侍卫，实质上也就是人质。自己则称病，留在国内。
公元前135年，汉武帝在长安接见了赵婴齐，见其未带家眷，赏赐给他几名汉女为姬妾。自此，南越国太子作为侍卫参与守卫汉宫的工作，在长安居住了13年，期间与最喜爱的樛姬生了两个儿子，赵兴、赵次公。
樛姬原籍邯郸，因何迁入长安的缘由已不可考。在被皇帝指给赵婴齐之前，还是少女的樛氏与本地的一位年轻官员安国少季颇为相得，相互倾心。但皇命难为，樛氏成了赵婴齐的姬妾，她的归宿将在万里之外的岭南。
公元前125年，南越文王赵眜去世，赵婴齐即位。赵婴齐在前往汉朝为质前，曾经娶妻生子。论理原配妻子橙姓越女应封为王后，而越女生的长子赵建德应立为太子。
但是，为了维护与汉朝的关系，赵婴齐上书皇帝，请求将樛氏立为王后、赵兴立为太子，汉武帝批准了这一请求。
公元前113年，南越明王赵婴齐去世，赵兴即位，尊生母樛王后为王太后。
从公元前133年开始，汉朝对匈奴展开战略反击。到公元前119年，经过十多次大的战争，汉军取得了决定性的胜利。北部边境安定，西域的道路开辟。
汉武帝有时间考虑南方的统一问题了，起初，武帝准备和平解决南越国，他派出使团前往南越，劝说统治者归汉。使团的领头人，汉武帝特意安排了曾与樛太后初恋的安国少季，他现在已经是汉朝的重臣。
在南越国，安国少季与樛太后旧情复燃。樛太后思念故土，加之爱情的作用，她很快答应归降汉朝，并开始准备行装，准备和儿子赵兴一道，回长安晋见汉武帝。
樛太后在南越国的根基并不稳固，大权掌握在宰相吕嘉手中，群臣也大多反对归顺汉朝。樛太后与安国少季密谋由赵兴设宴，在宴会上杀死反对大臣。
宴会开始了，樛太后试图激怒宰相吕嘉。安国少季及其随行的壮士却没敢出手，因为他们发现吕嘉的弟弟正带兵在殿外巡视。吕嘉见势不妙，匆匆欲溜，太后亲自抓起长矛，被不想惹事的儿子阻拦。
双方就此交恶、陷入僵持。消息传回长安，汉武帝认为南越王及太后已经同意归汉，只有宰相吕嘉反对，前面派出的汉使太软弱了，只要派出个强硬的人物，解决掉吕嘉，就可大功告成。壮士韩千秋与樛太后的弟弟樛乐奉命率2000人去执行这一任务，韩千秋信心十足：
新的汉使前来杀人的消息走漏，吕嘉反了。南越王及太后被害，安国少季、韩千秋等前后两批汉使也难逃厄运，吕嘉扶持赵建德即位。至此，南越和平归汉的努力失败，美男计功败垂成。
汉武帝得知吕嘉弑君叛汉，调兵十万，分四路进攻南越，公元前112年冬季，汉军围攻番禺，吕嘉、赵建德逃跑时被擒，南越境内纷纷投降，汉武帝将其属地改为九个郡，直接归属汉朝。