东汉末年，群雄逐鹿中原。不过，在激烈的较量下，最终形成了魏蜀吴三国鼎立的格局。其中，就曹操来说，在东汉末年挟天子以令诸侯，消灭了袁绍、袁术、吕布、马超、韩遂、刘表等众多割据势力。值得注意的是，对于本文所要说的马腾，也可以说是曹操消灭的诸侯。马腾（？－212年），字寿成。扶风茂陵（今陕西兴平）人，东汉末年割据凉州一带的诸侯，伏波将军马援的后代。建安十三年（208年），马腾放弃兵马，来到邺城。
对此，曹操上表封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉，同其余家属徙往邺城。建安十六年（211年）三月，马超、韩遂等十部起兵，号称十万，屯驻潼关，抗拒欲攻汉中的曹操，同年九月被曹操击败。建安十七年（212年）正月，马超袭击陇上，围攻凉州刺史韦康。同年五月，马腾被诛杀，并被夷灭三族。那么，问题来了，马超的父亲马腾，为何主动放弃兵马，成为曹操手中的人质呢？
一
首先，在公元208年，马腾放弃兵马，来到曹操控制的邺城，意味着他成为曹操手中的人质，以此来威胁马超，促使其投鼠忌器。作为一方诸侯，马腾完全可以割据一方，也即不用成为曹操手中的人质。因此，在公元208年，曹操要征召马腾入朝为官的时候，后者也是非常犹豫和纠结。当然，最终马腾还是来到了东汉朝廷，担任卫尉一职。卫尉，始于秦朝，为九卿之一，汉朝沿袭，为统率卫士守卫宫禁之官。对此，在笔者看来，就马腾担任的卫尉一职，显然是一个虚职，也即曹操根本不会将朝廷的禁军交给马腾来执掌。
在此基础上，马腾来到邺城之后，不仅处处受到曹操手下的监视，更对自己的性命失去了主动，也即马腾的性命，完全被曹操所掌握了。不过，对于马腾来说，还是毅然决然的来到了东汉朝廷。对此，在笔者看来，马腾之所以做出这一原则，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为曹操挟天子以令诸侯，让马腾缺乏拒绝的借口。建安元年（196年）八月，曹操迎汉献帝。辛亥，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事。自此之后，曹操可以利用汉献帝的名义来发号施令。
二
所以，在公元208年，名义上不是曹操征召马腾入朝为官，而是汉献帝所在的东汉朝廷，要马腾到朝廷担任卫尉一职。那么，非常明显的是，马腾如果拒绝的话，就是不听东汉朝廷的号令，甚至会被曹操扣上一顶乱臣贼子的帽子，从而给了曹操出兵讨伐马腾势力的理由。早在建安七年（202年），袁绍病逝，其子袁尚欲与马腾、韩遂联合，马腾假装答应了他，但是，马腾暗地里还是站在曹操这一边的。
不久之后，马腾派儿子马超带领万余人去帮助钟繇，击败了郭援军，马超的部下庞德在战场上亲手杀死了郭援。曹操表拜马腾为征南将军，韩遂为征西将军，俱开府。在公元208年之前，马腾已经接受了东汉朝廷册封的官职，所以，在名义上，马腾自然需要接受东汉朝廷的号令。另一方面，从实力上来看，马腾确实没有对抗曹操的底气。在公元208年的时候，曹操已经基本上一统北方中原之地了，并且率军平定了荆州。虽然在赤壁之战中，曹操被刘备、孙权组成的联军击败，不过，这改变不了了曹操是当时实力最强大诸侯的格局。
三
因此，马腾入朝为官，显然也是因为不想和曹操为敌。当然，马腾对于曹操，也不是绝对心悦诚服的。作为汉朝名将马援的后人，马腾即便没有刘备一样忠于汉室，至少也不愿意见到汉室江山被曹操篡夺。所以，虽然马腾主动放弃了兵马，选择到曹操的地盘当人质。不过，马腾留下勇猛的马超统领部队，从而和曹操之间互相威慑。换而言之，如果曹操先杀害马腾的话，那么，马超一定会起兵造反，以此为父亲马腾报仇。
反之，如果马超贸然起兵的话，曹操也可以用马腾的性命来让马超投鼠忌器。除此之外，马腾之所以来到东汉朝廷，也和韩遂存在一定的关系。在东汉末年，因部曲间的矛盾，马腾、韩遂二人成为仇敌，韩遂杀掉了马腾的妻子，二人连年交战。也即马腾和韩遂之间虽然有联合的时候，不过，在没有外力威胁的时候，双方往往互相攻伐。正是因为和韩遂的关系比较微妙，马腾担心曹操和韩遂走到一起，从而孤立自己。所以，马腾主动放弃兵马，来到朝廷当人质，也是在向曹操示好。
四
最后，公元208年，曹操上表封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地，又封其子马休为奉车都尉，马铁为骑都尉，同其余家属徙往邺城。对于马腾来说，几乎全家都来到了邺城，只留下马超在后方统率兵马。建安十六年（211年）三月，马超、韩遂等十部起兵，号称十万，屯驻潼关，抗拒欲攻汉中的曹操，同年九月被曹操击败。对此，在笔者看来，虽然是马超、韩遂率先起兵的，不过，从当时的情况来看，实际上马超、韩遂是被逼造反的。在公元211年，曹操将用兵的重心放到了关中、汉中等地，在兵力调动之下，马超等人感受到了威胁，这才决定先下手为强。
