江西省，明朝时期又称江西布政使司，疆域大致与今天相当，东西方向地处武夷山与罗霄山山脉，南北以长江与南岭为界，辖设13个府和1个州，分别是：南昌府、广信府、饶州府、南康府、九江府、瑞州府、袁州府、临江府、抚州府、建昌府、吉安府、赣州府、南安府，宁州，总领77县。很难想象，地处明朝南端，无论是行政区域面积，还是经济发展水平都不算一流的行省，几乎垄断着700年前的大明王朝官场，所以，历史上留下一句“朝士半江西，翰林多吉水”的盛誉。
明朝版图下的江西行省
明朝时期江西文人的科举概况
根据清朝光绪年间编写的《江西通志·选举表》记载，有明276年间（公元1368年―1644年），江西省诞生10466名举人，以吉安和南昌两地最多，大约占到整个江西省举人总数的52.4%。甲科进士中，江西省的学子更是表现出惊人的科举天赋。整个洪武期间共录六科进士881名，江西占到147名，仅次于浙江省，位居明朝第二。
建文帝二年（公元1400年）至明英宗天顺八年（公元1464年），64年间明朝的共录取进士及第者5090名，江西占1001名，约等于1/2的名额。合起来计算，整个明朝，江西一共培养出3000多名进士。江西进士一甲的数量与南直隶、浙江持平远远高出其他省份。
明朝时期的江西文人政治集团规模庞大
明朝曾有一首民谣来描述江西的文人盛况“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，十里九布政，九子十知州”。整个明朝共立53位宰职大臣，江西籍的宰职占据9席，分别是解缙、胡广、杨士奇、陈循、陈文、彭时、费宏、夏言、严嵩，另有内阁元首“三杨”杨士奇、杨荣、杨溥。可以说，明朝时期的江西省完全称得上是社会的风向标，对明朝的经济和文化生活的方方面影响深远。
明朝时期江西文人产生的原因
明朝之所以能够出现空前规模的“江西”文人政治集团，与江西的经济、文化和特殊地理位置有着巨大的关系。
① 搭上经济中心转移的“快车”
经济基础决定上层建筑来看。封建社会是农耕经济文明主导的时期，华夏文明的经济中心曾经长期以黄河流域为主。由于北方游牧民的崛起所带来的政权更迭问题，华夏文明的经济中心也随之经过数次南移。直到靖康之变、建炎南渡建都临安（今杭州）后，才确立以东南为“天下粮仓”农耕经济局面。江西省恰好赶上此次经济中戏转移的“快车”得以快速地发展起来。
宋明江西发达的农耕经济
先说农耕经济。江西省作为明朝时期的首屈一指粮食产区，一直承担着朝廷最大的纳米供应职能。施由明先生撰写的《明清江西社会经济》一书中，曾考究得出：
洪武二十六年（公元1393年），江西纳米2585256石，排名2位；弘治 十五 年（公元1502年），江西纳米2559706石，排名1位；万历二十六年（公元1598年），江西纳米2528270石，排名2位。
此外，江西还拥有当时先进的制造业，最有名的景德陶瓷也位于江西。此时的手工业制造业代表着资本主义雇佣关系开始萌芽。清代唐英撰写《陶冶图说》中，明确记载景德镇制瓷业发展的盛状，如下：
景德镇袤延仅十余里……以陶来四方商贩，民窑二三百座，工匠人夫不下数十万，藉此食者甚众。
如此发达的农业生产和手工制造业，使得明朝时期的江西经济一度达到空前的繁荣。经济的飞快发展带动物质生活的迅速提升，江西民众不再受到物质生活匮乏的困扰，从而使得更多的人能够参与到读书治学中，可以说明朝时期，江西士人文风浓厚的背后，与它能够搭上200多年前经济中心转移的“快车”，经济上得以迅速崛起作为支撑是主因。
工艺制造业的崛起，助推经济发展
② 无形中悠久的治学传统和客观上书院文化的支撑
江西文人集团有着相对悠久的历史，大致是从宋代开始崛起。由于宋朝重文轻武的国策影响下，江西文人集团一步步兴盛起来，与江浙、福建共同构成南方三大文艺地区。整个宋朝时期，江西文人集团在很长的一段时间十分活跃于政坛，诞生过以欧阳修、王安石、曾巩、黄庭坚、杨万里、文天祥为代表的江西士人。同为宋代江西文人一员的罗大经曾撰写《鹤林玉露》写道：
江西自欧阳修子以古文起于庐陵，遂为一代冠冕。后来者，莫能与之抗。其次莫如曾子固、王介甫，皆出欧门，亦皆江西人。
北宋的江西省自欧阳修开始，本土文人集团开始壮大起来，成为活跃宋代各路文人中具有鲜明特色的一支。江西文人集团的崛起，还离不开书院文化的推动。宋明两代，是江西书院文化的极盛时期，文人输出源源不断。仅从书院的数量看，明朝共有书院1239所，江西省占据238所，占比五分之一。无形中悠久的治学传统和客观上书院文化的支撑，两者共同作用下，给明代江西文人政治集团的崛起壮大提供有形和无形的双重保障。
传承已久的书院文化（图为白鹿洞书院）
③ 依山傍水的地理是天然的读书圣地
上文提到过有关江西的概况，从地理上看明朝时期的江西省东西方向上地处武夷山与罗霄山山脉，南北方向上以长江（北）与南岭（南）为界。三面山一面水的特殊地理位置，使得江西形成“山环水抱”之势。
特殊的山水构造为建院讲学提供天然的条件。绝大部分书院都是依山傍水建造，可以说是无独有偶的读书圣地。唐代王勃的《滕王阁序》开篇写道：