武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，其实在浩瀚的历史长河中还有很多权力极大的太后，虽未称帝，却掌握着实权，是有实无名的“女皇帝”。
吕雉、慈禧耳熟能详，无论功过，但不得不承认她们的魄力和手段。但他们有一个共通点，就是皇帝儿子都有些“弱”。今天要给大家介绍的比较冷门，当时的皇帝被称为明君，更是历史上有名的仁君，即便如此，她依然能把持朝纲多年，却对国家的发展做出了很大贡献，她就是民间故事“狸猫换太子”中的恶太后——刘娥。
命运多舛的前半生
刘娥本是宋太祖时虎捷都指挥使，嘉州刺史刘通的女儿，出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥便寄养在母亲娘家，过起了寄人篱下的生活。
长大后的刘娥成了歌女，嫁给了一个叫龚美的银匠。后来龚美带她离开蜀地，到东京汴梁谋生，因生计艰难，打算将刘娥卖掉。
时韩王赵恒指挥使张耆将刘娥推荐给韩王，赵恒一见刘娥，大为喜爱，于是……。
后来太宗皇帝知道韩王得知此事，勃然大怒，令韩王将刘娥赶出王府，接着又为赵恒赐婚，新娘乃为宋朝开国功臣潘美的女儿。赵恒无奈将刘娥秘密安置在指挥使张耆家中，时常私会。
皇帝的宠爱是最好的生存保障
太宗驾崩后，夕日的韩王，今时的太子赵恒继位，就是历史上泰山封禅那个宋真宗。
宋真宗赶紧把刘娥接进宫，虽然种种原因没有名分，但极尽宠爱。刘娥自己也极会做人，从来不和别人争宠。另外一个受宠程度不下于刘娥的杨氏更与她情同姐妹，一生如此，从无嫌隙。
后来，刘娥从美人一步步升到德妃，恩宠至极。“狸猫换太子”的真相
郭皇后崩后，真宗打算立刘娥为后，遭到了以寇准为首的重臣坚决反对。这也为后来刘娥大权在握后罢斥寇准埋下了伏笔。
刘娥虽然受尽恩宠，却一直没有孩子，反而是侍女李氏在真宗宠后，有了身孕，并诞下皇子，这也是真宗唯一的儿子。刘娥将尚在襁褓的皇子收为己子，并让好姐妹杨妃代为抚养。
最终，真宗不顾群臣反对，立刘娥为皇后。刘娥也争气，不仅统领后宫有理有据，在政事上也极有见地，越来越得到真宗的宠爱，甚至是倚重。
刘娥与寇准全面开战
天禧三年，真宗多病，刘娥趁机把持朝政，又逢太白昼现，占卜结果为“女主昌”。真宗怕赵氏江山旁落，于是与心腹周怀正、宰相寇准密议，准备让太子监国。
不料事情泄露，摇摆不定的宋真宗将责任全部推给寇准，说自己不记得有这么一回事。刘娥趁机联合丁谓施压，最终，寇准被罢相。
之后，周怀正试图发动政变，事泄失败；朱能起兵反抗，兵败自杀。
最后寇准一派被疯狂打压，寇准本人也被一贬再贬，公爵被削。天禧党争最终以刘娥、丁谓的胜利告终。权力巅峰，不是女皇的女皇
宋真宗驾崩后，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。从此之后，军国大事皆由刘娥处置。
宰相丁谓想要架空刘娥，独揽大权。刘娥先发制人，列举丁谓几大罪状，罢其相位；又欲制曹利用谋反罪，后稍轻发落，曹利用还是在被贬途中自杀身亡。
刘娥穿帝王服饰与仁宗共同上朝，但军国大事几乎都由刘娥做主。有大臣上书请刘娥行武后事，刘娥权衡再三，撕毁奏章，说:“我终生不做对不起大宋列祖列宗的事。”
刘娥虽然专权，但对朝政处置恰当，她终结天书、发行交子，并让群臣避免党争等等举措，为后来的仁宗盛世打下了坚实的基础。
“狸猫换太子”的尾声
刘娥死后，杨太妃将仁宗身世告诉了他，仁宗悲痛欲绝，不能理事。八王说李妃之死有蹊跷，暗指其死于刘娥之手。
仁宗勃然大怒，派兵包围刘府。一面派人去查看李妃灵柩，发现李妃是以后礼下葬，棺椁中有水银滋养，使得面貌与在世时无有不同。
仁宗大哭，称大娘娘一生终于清白。并下旨，不得议论刘娥临朝之事。
纵观刘娥一生，以歌女再嫁的身份一步步走上了权力巅峰，在大臣的努力和自己权衡克制下，最终没有走出那一步。她致死不曾放权，并让李妃母子生前不能相认。
不过，她的能力极强，国家大事处理得井井有条，使大宋蒸蒸日上。所以，无论仁宗，还是后世大臣，对她的评价都极高。
总体来说，是一位功大于过的女强人，虽有私心，却未因私废公。戏曲和小说将她塑造成一个奸妃、恶母，实在有失公允。