中国五千年历史长河中，出过很多的昏君、暴君，隋炀帝杨广就是其中之一。隋之后的历朝历代，隋炀帝都被公认为暴君的典型代表。他骄奢淫逸，大修宫苑，致使服役之人死者十五六，又规定“罪无轻重，不待闻奏皆斩”，最终激起民变，落得个国亡身死的下场。
不过，隋炀帝虽然残暴却并不昏庸，甚至极具战略眼光。他北服突厥，南征吐谷浑，下令开凿大运河，这些都是罪在当代功在后世的功绩。但唯有一件事是他生前想做而没能做成的，一度让他耿耿于怀，直到50年后才有人帮他完成。隋炀帝的心愿
隋朝在我们印象中是如汉唐一样的大一统王朝，但实际上，终隋一世都没能真正完成统一，因为在东北地区一直存着一个地方性政权—高句丽。
汉武帝时期，在辽东和朝鲜半岛设置了汉四郡。公元前37年，扶余王子朱蒙来到辽东建立了自己的部落（高句丽雏形），属汉朝玄菟郡管辖。不过，随着中原王朝陷入分裂内乱，高句丽开始迅速扩张，不仅将辽东和汉四郡占领，甚至脱离了中原王朝，独立建国。
到隋朝时，高句丽领土西到辽河，南到汉江，北至松花江，东至日本海，成为仅次于隋朝的远东强国。
虽然表面上臣服隋朝，但高句丽却屡屡入寇，杀掠边民，甚至联合突厥图谋隋朝北境。隋文帝曾在598年出兵30万讨伐，但未能成功。隋炀帝继位后，也将征服高句丽作为既定国策，并开始了三次大规模征伐，但也以惨败告终。公元618年，隋炀帝在江都被杀，隋朝灭亡。
显然，征服高句丽一直是隋炀帝的未了心愿。正如他自己所说：“高句丽本箕子所封之地，汉晋皆为郡县，今乃不取，别为异域”。今天如果不收复，将来会成为别的国家领土。50年后心愿最终达成
唐朝吸取了隋亡教训，却依然坚持出兵讨伐高句丽，这就足以说明讨伐高句丽绝对不是帝王个人的头脑发热。唐太宗对征伐高句丽的原因说的很明白：“辽东本中国之地，朕今东征，欲为中国报子弟之仇，高丽雪君父之耻耳，且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫余力以取之”。
唐太宗对于征伐高句丽的目的与隋炀帝非常一致，那就是收复故土，完成真正一统。可惜，唐太宗的三次东征也没能成功。直到公元668年，唐高宗李治才最终灭亡高句丽，而此时距隋炀帝被杀整整过去50年之久。
有学者曾这样评价隋炀帝三征高句丽：“以牺牲一个王朝的代价，扼杀高丽成为亚洲霸主的势头”。这句评价虽然有些过于抬高隋炀帝，但一个不争的事实是“今乃不取，别为异域”。
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