曹雪芹写《红楼梦》，是为闺阁昭传，其中最重要的，就是金陵十二钗正册的十二个美丽可爱的女性人物。这十二个人物并不是完美的，就连最重要的两位女主角也是各有各的问题，薛宝钗不知挨了多少读者的批评，就连绛珠仙子林黛玉，同样也有性情过于敏感和身体上的客观缺陷。
十二钗里，最讨读者喜欢的不是宝钗和黛玉，和她们相比，有一个人物格外受到读者的青睐，她几乎没有挨过读者的骂，尽管身上也有一些小毛病，但读者往往选择性忽视，对她表现出特别的宽容。若来一个“红楼美女你最愿意娶谁”的问卷调查，恐怕宝钗和黛玉都比不上她的得票高。此人就是位列第五位的史湘云。
史湘云的出身极其高贵。她称呼小史侯史鼎、史鼐为叔叔，可见史湘云之父为史家长子，那么史湘云就是史家的长房嫡长女。相比元春的二房长女出身，或者王熙凤娘家县伯的门第，史湘云的身份更高贵，宝钗的皇商出身就更不用提了。十二钗里，细论也就林黛玉和史湘云可以相较，所以，单论出身，史湘云算是顶级的存在了。
出身上秒杀众人，才华上史湘云同样出类拔萃，大观园第一社的《咏白海棠》，大家人做一首，探春虽是召集人，可她的诗做得很一般；宝玉在规定时间内差点做不出。可是史湘云出手就是两首，宝玉惊叹道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了。你倒弄了两首……”论诗性，她比宝钗更具激情；论才思敏捷，也完全可以和黛玉一较高低。
史湘云是一个很讨喜的人物，在宝钗心机城府的对比下，史湘云显得很傻白甜，和这样的人相处是很轻松的。同样是失去了父母的孤女，黛玉太过悲春伤秋，对待感情心思太过沉重了，而史湘云单纯阳光、气量阔大，从不将儿女私情萦在心上。当然二人的情况有客观不同之处，不可简单相提并论，但不可否认，读者在读到史湘云，不容易心情沉重，而黛玉往往很容易就将读者拉入到和她同呼吸的紧张情绪中去。
史湘云性情爽直、豪放、大方，和宝钗、黛玉一样，史湘云也是宝玉的表姐妹，宝玉对宝钗有保持距离的刻意，对黛玉有无可奈何的情愫，唯有对史湘云，宝玉和她两小无猜，相处中是完全放松、信任和亲密的。宝钗劝宝玉用心仕途经济，宝玉对她是真反感，但史湘云劝他时，他最多是口无遮拦地回怼，而史湘云也并不生气，两个人之间就连这些看似原则的问题，也激不起真正的矛盾。和宝玉是如此，和其他的人也差不多，史湘云很多次的批评、指责和不屑于林黛玉，一向以小心眼著称的黛玉从来也没有生过她的气。
同样是亲戚，宝钗和黛玉都非常注意自己的亲戚身份，宝钗把藏愚守拙练到炉火纯青，绝不会管闲事；黛玉凡事第一想的是多一事不如少一事，就因为自己不是贾府正经的主子。史湘云没有这样的思想牵绊，她想到什么说什么，想到什么做什么，她本人以及贾府上下人等，几乎都将她视为荣国府的主子了。邢岫烟在迎春屋里被下人欺负，要不是宝钗黛玉拦着，她早跑到缀锦楼去骂那些人一顿了。完全就是一副主人翁的精神。
老太太不用说，疼她和自己的亲孙女一样，王熙凤等其他人也一样的疼她对她好。做人上，史湘云这个佛系的状态也是令读者佩服了。
史湘云果然抓得一手好牌，可惜她犯了一个路线错误，将自己在荣国府弄得越来越尴尬，最后几无立锥之地。
四十九回，荣国府迎来了四个姑娘：薛宝琴、邢岫烟和李家姐妹全都住进了荣国府，同时来到荣国府的还有史湘云。几个姑娘的安置，贾母几乎是亲自安排的，李家母女住进了李纨的稻香村，邢姑娘跟着迎春住，宝琴贾母将她留在了身边。唯独对于自己的这位娘家孙女，贾母表现出了格外的重视，她要求王熙凤给湘云单独安排一处居所，和家里姑娘们的待遇一样。本来嘛，史鼐被委任了地方大员，史湘云作为家眷应该跟着去的，贾母舍不得湘云，将她接进荣国府，可见贾母对她的上心和偏爱。
史湘云执意不肯，坚决拒绝了老太太，理由只有一个，她要跟宝姐姐一起住。贾母拗不过她，只好随她去。从此时起，史湘云是一直居住生活在贾府的，只是我们就再也看不到贾母对史湘云有过任何格外的用心了。
史湘云是老太太的娘家人，她理应和老太太不但在感情上还是在具体的事体态度上，都应该高度一致才是。可是，史湘云最重要的一个表现就是褒钗贬黛，她的这个态度是公开的，贾母和王夫人的主要矛盾就是黛钗之争，平和的表面之下，是代表不同利益立场的两大阵营的斗争，自己的亲侄孙女完全站队了宝钗，贾母肯定不舒服啊，倒不是因为贾母会生一个小孩子的气，而是只能说史湘云太过大条、也太过不用心了。有意思的是，原本应该和王夫人立场一致的王熙凤却是站在了贾母和黛玉这一方。别说哈，这么一分析也算是扯平了。
一心想和宝钗亲近的史湘云，如愿住进了蘅芜苑，可惜，没几天她就感受到了宝姐姐的冷漠。宝钗嫌她话太多，加上香菱学诗正在兴头上，和史湘云两个没日没夜地研讨作诗。让宝姐姐直呼受不了，快要被你们聒噪疯了。邢岫烟送来了当票，被史湘云翻了出来，因为不认识拿给众人看，宝钗嫌她多事。史湘云想重启诗社，宝钗虽没有当场拒绝，但明显是反对的态度。更加让湘云没有想到的是，抄检大观园的第二天，宝钗决定搬回家去，而且将湘云交给李纨，并且让李纨通知她。两个人住在一起，你和湘云商量商量或者就直接通知她也行啊。也就是说，宝钗做出的这两个决定，湘云根本不知道，所有的结果，都是李纨通知她的。