一、西晋门阀势力割裂寒门弟子的仕途之路
西晋时期，以权谋立国的司马氏为了防止自己家族重蹈曹魏的覆辙，大力提倡“仁孝”立国，推行“崇儒兴学”，通过大力推广儒家思想加强自己的皇权。
在人才选拔上，推行孝廉察举制，即主要通过举孝廉的方式选拔人才，有资格获得举荐的，都是地方儒生，通过乡里评议考试后录用。在立国之初，这样的措施确实有效，使得“门寒身素，无世祚之资”的寒族子弟得以晋升，保证了社会上下层的流动。
可是，由于司马氏是以臣子身份夺取曹魏皇权，在夺权过程中，依靠了不少门阀大族的支持，而夺权成功后，也依然要依靠这些门阀大族。因此，门阀士族势力获得大力发展，结果就是垄断了地方上举孝廉的途径，使得寒族基本被剥夺了上升通道。
于是，晋武帝司马炎又不得不大力实行曹魏时期的九品中正制，通过郡长官推选郡中正官，再由中正官对人才进行品级评选，之后上报州，由州都进行总评选即：
郡置中正，评次人才之高下，各为辈目，州置都而总其议。
九品中正制的目的，即把举孝廉的地方私家评议该由政府统管，达到“以论人才优劣，非谓世族高卑”目的。
如此一来，西晋的人才选拔就有两个途径，一个是举孝廉，一个是州和郡通过评议招为小吏，即“辟佐吏”。
可是，由于门阀士族的势力庞大，如此的评议还是无法为广大寒门广开晋升之门，使得寒门弟子无法得到升迁。
这样的现象，一直持续到西晋后期，由于西晋政坛的动荡，导致“八王之乱”，使得朝廷，各门阀势力需要真正的人才为之服务，才给了寒门以出头的机会。
其中，最典型的就是赵王司马伦身边的孙秀。
二、寒门子弟孙秀上升之路靠贵人
孙秀走过的路，是西晋典型的寒门弟子的真实写照。
也许孙秀的出身实在太低贱，以致史书中根本找不到他的家庭背景，可见记载的是他最初为琅琊郡内史潘芘身边的小吏。身为小吏的孙秀，却被潘芘支配给他儿子潘安做给使，也就是使唤的佣人。
孙秀是潘芘的小吏，可是却被潘芘指使去伺候他的儿子潘安。潘安虽然颜值高，却是个任性而情商不高的人。可想而知孙秀的境遇，被潘安打骂是家常便饭，于是，孙秀一直想摆脱这样的生活，他要出人头地。
孙秀出生寒门，他本人没有任何上升的关系通道，只能老老实实干工作，以工作表现来晋升。孙秀参加了一次对小吏工作进行评议的乡议，主持评议的是后来位列三公的宰相王戎和他的从弟王衍，这样的评议对所有寒门子弟来说都是一次改变命运的重要机会。
王衍并没有看上孙秀，他打算不让孙秀通过。可是王戎看出孙秀是个人才，力劝王衍放孙秀一马。
王戎无疑是孙秀的贵人。因为对孙秀来说，这次的乡议确实是他命运的大改变，让他摆脱了潘芘和潘安，到了赵王司马伦麾下。
此后，孙秀依靠赵王司马伦的庇护，开始了他平步青云的仕途之路。
孙秀摆脱寒门的上升之路，是遇到了王戎这样的贵人，因此靠了一半的运气。
而孙秀也是有怨报怨，有德报德的人，待他日后发达时，朝中所有和他有旧怨的都被他诛杀，而王戎和王衍两兄弟却得到他不少照顾。
三、一个生死关，将有才华的孙秀变成了奸人
孙秀离开了让他郁闷的潘芘，转到了赵王司马伦麾下，可是他的路也走得异常艰险，因为他出身寒门。
司马伦是镇西将军，镇守关中。关中的氐、羌二族发生小规模叛乱，事情之初并没有引起司马伦的足够重视，待到事件闹大便越发不可收拾。为平息事件，朝廷免除了司马伦一切职务，用梁王司马彤取代。而在司马彤赴任前，身为宰辅的张华专门叮嘱司马彤务必斩杀孙秀，原因很简单：赵王是愚蠢的，一个愚蠢的人做不出什么坏事来，只是因为用了孙秀才使得氐羌二族造反，是孙秀带坏了司马伦，因此孙秀该杀。
张华此计，是在玩权谋的一箭双雕，既除掉了孙秀，又使得赵王和梁王二人结怨，利用司马氏之间的矛盾分而治之。
于是，小人物孙秀的命运，被无法自主的绑在了大人们的斗争上。
而梁王司马彤却不是被当枪使的人，他将消息透露给赵王，告知赵王，张华认为一切都是你手下人孙秀造成的，命我擒拿孙秀问罪，你自己先调查一下，然后告诉我，我好复命。
这件事虽然被赵王压下了，却不能不对孙秀的价值观有影响，他不甘于做人嫁衣，他要利用赵王在纷乱的局势下实现自己的抱负。
孙秀是被王戎看好的有才能的人，而这个有才华的人慢慢地变成了危险的人。
（孙秀）累官于赵国，以谄媚自达。即执机衡，遂恣其奸谋，多杀忠良，以逞私欲。