在明清时期，每一位皇帝在位时，通常会有御用画师，将自己的形象画下来，流传后世。在如今的历史课本中，人们看到的帝王形象，基本都是那时候的作品。尤其是清代乾隆皇帝，他的“真容”竟是被一位意大利画师给画下来的，他就是郎世宁。
25岁登基的乾隆帝
明清两代皇帝流传下来的画像，大多比较和蔼、慈祥，甚至跟本人都有些出入。比如说明朝开国皇帝朱元璋，在历史上就有两幅画像流传下来。一幅长的十分狰狞，脸拉得老长，另一幅就比较正常了，符合当时民众对九五之尊的想象。
到了清代，随着绘画技艺的不断提升，能够流传下来的皇帝画像，也更加的精美。比如说，清高宗乾隆皇帝。说到乾隆，他是中国封建王朝历史上，在位时间第二长的帝王，仅次于康熙。而且他的接位，也并没有他的父亲雍正皇帝那样，出现了“九子夺嫡”的血腥场面。根据记载，他在25岁时，就顺利的登上了皇帝的宝座。
宫廷画师郎世宁
从康熙到他在位的这段时间，被史学家们称之为“康乾盛世”，此后中国的国力就一落千丈。在乾隆在位期间，因为实行了闭关锁国的政策，所以造成了对西方世界的不了解。但是满清朝廷却不自知，仍以天朝上国自诩，尤其是乾隆，对外国人不是很看得起。
不过因为毕竟是画师所作，所以其中的真实性其实还是有待参考的，因为在画师对那些位高权重的人作画时，肯定会采取一定的手法将其美化，而并不是完全会采用写实的手法来进行作画。
继承盛世，无力发展
我们所熟知的乾隆皇帝是清朝的第四位皇帝，在他即位时，他便将年号改为乾隆，这二字意味着天道昌荣的意思。每个皇帝在即位时都想要做一番远大的抱负，可以带领自己的子民，在自己所统治期间，将自己的国家努力发展到鼎盛时期，甚至希望能超过前任皇帝，成就一番丰功伟绩，为后人所称赞，当然，乾隆也不例外。
乾隆他当时登基时正值青年，当时只有25岁，便成为当时清朝的皇帝，况且他后来还在位60年，不得不说是，他可能是清朝有史以来运气最好的皇帝了。因为他当时所接受的清朝正是一个处于发展旺盛的朝代，因为当时的清朝经过两任皇帝的努力发展，是以清朝的国力达到了鼎盛时期，所以在乾隆接手时，清朝就处于一个国力蒸蒸日上，百姓安居乐业的朝代。
不过这位年轻的皇帝却过于自负，因为他从继位以来就认为自己的国家是天国，并且认为自己的国家地大物博，其他国家都不能与之相比，所以正由于他这样过于自负的态度，而导致他竟然采取了闭关锁国政策，不与其他地区进行交流。不过虽然这样乾隆皇帝，他其实并没有组织传教士的来访，因为他其实本心是想向其他国家的传教士炫耀自己国家是多么的富有。不过也正因为这样，乾隆皇帝的“真容”被意大利画家偷偷画下，不过他的真实面貌和人们想象的有很大的差距。
郎世宁作下乾隆真实画像
在众多历史学家认为，由传教士郎世宁私下作下的乾隆画像，应是所保留的画像当中最接近乾隆真实面貌的画像，这幅画像当下被收藏在银川的美术馆里，为什么这幅画像会被历史专家认为是最接近乾隆皇帝“真容”的画像呢？这幅画像是郎世宁私底下所绘制的，也就是是这位意大利传教士偷偷画下的，人们见过这幅画像之后，认为他与我们所想象的乾隆皇帝有很大的差距。
郎世宁是在康熙在位期间，一位来自于意大利的传教士，不过由于自己信奉的宗教与康熙不一致，他后面也没有成为一名真正的传教士，但是由于他的作画能力非常的高超，他的原则是“山水画中，画山盈丈，树木盈尺，马盈寸，人物盈十分之一寸”。
所以乾隆就将他任命为宫廷画师。在后面雍正登基之后，还安排郎世宁向自己本朝的一些宫廷画家传授一些关于欧洲的作画技艺。再后来郎世宁在绘制圆明园的时候也发挥了巨大的作用，至于后来乾隆登基之后依然十分喜爱郎世宁，郎世宁他作为一个宫廷画家，自然难以避免给皇帝及妃子作画。
众所周知，宫廷画家在给皇帝及妃子作画时，肯定会进行一些美化，并不可能完全的将其样貌展现出来，所以在流传下来的那些宫廷画像之中，皇帝及妃子的画像是需要一定考察的，因为所做的画肯定不是完全写实的，正如郎世宁所作的乾隆画像，当面所做的画像与私底下偷偷坐下的画像是有一定的差距的，这也是宫廷画师的生存之道，其实郎世宁所处的清朝是十分昌盛的，而他所留下的画作也给我国的美术史上做出了很大一部分的贡献。也正如《清史稿》里对郎世宁也非常赞赏，“郎世宁，凡名马，珍禽，异草。辄命图之，无不栩栩如生。设色奇丽，非秉贞等所及。”