上古时期，中国人的食物相当单调，除了五谷就是野菜了。比如《诗经》里说“关关雎鸠，在河之洲……参差荇菜，左右采之……参差荇菜，左右芼之。”那个荇菜其实就是一种水草。
那么荇菜味道怎么样呢？其实真不好吃。其茎、叶都略带苦味，在南方常常用来喂猪和家禽，所以这荇菜不是给人吃的，如果食物充足谁吃那玩意儿！由此可见，上古时代人们生活还是很苦的，即便如《诗经》中写的那么浪漫。现代人是很少会吃荇菜了。
在秦代之前，中国也没有藕。藕是原产于印度的作物，应该是通过丝绸之路传到了中国。
汉代之前，中国还没有葡萄、芹菜、香菜、蚕豆、黄瓜、大蒜等等，现在中国有这些作物，都要归功于张骞出使西域带回来了。
以前中国也没有茄子，南北朝时期才传到中国。
隋唐之前，中国也没有莴笋和菠菜。它们是波斯商人从欧洲地中海地区，通过丝绸之路带到中国来的。
中国以前没有西瓜，这个可能很多人都知道。光通过西瓜的名字就知道它是从西方传进来的。
明朝中后期，全球发生了一次物种大交换，中国有了红薯、玉米、辣椒、西红柿等作物，这些都是西班牙人从美洲带到菲律宾，再由中国商人传入东南沿海一带的。
尤其是红薯对中国人口增长起到了很大促进作用。红薯对土质要求不高，在山坡上也能自己生长，而且产量还特别高。一小块土地种上红薯，可以收获很多红薯，养活一大家子人。这样在粮食收成不好的年景，有了红薯的兜底，也不至于大面积饿死人。
洋葱、洋白菜（圆白菜）传入中国就更晚了，大约是清朝初年间。洋白菜在中国名字很多，学名叫甘蓝，东北地区叫“大头菜”，云南俗称“莲花白”。洋白菜起源于欧洲地中海一带，早在4000多年前古希腊人便种植了。